La Lune attire de plus en plus d'intérêt international, et les États-Unis préparent leur retour. La NASA a sélectionné douze instruments scientifiques et démonstrations technologiques pour des missions lunaires potentielles, prévues dès la fin de l'année 2019.
Ces missions dépendent de la disponibilité d'atterrisseurs commerciaux, la NASA n'en disposant pas actuellement. L'agence envisage d'envoyer un nouvel ensemble d'instruments sur la Lune chaque année, si les conditions le permettent.
Parmi les instruments sélectionnés figurent des radiamètres, spectromètres et magnétomètres reconnus, ainsi qu'un capteur de rayonnement radio basse fréquence. Trois instruments collecteront des données pendant l'alunissage pour optimiser les futurs atterrisseurs habités.
Les deux démonstrations technologiques incluent des panneaux solaires avancés et une balise de navigation pour les orbiteurs et atterrisseurs. Les composants des missions sont développés par la NASA, tandis que neuf entreprises américaines sont éligibles pour les atterrisseurs.
« La NASA a également annoncé son intention de développer des systèmes réutilisables qui pourraient faire atterrir des astronautes sur la Lune. »
En partenariat avec des entreprises américaines, la NASA développe des systèmes réutilisables pour des atterrissages d'astronautes. Les premiers tests sont prévus en 2024, ouvrant la voie à un retour américain sur la Lune en 2028, pour la première fois depuis 1972.
