Glaucome : Première cause évitable de cécité au Canada – Symptômes, risques et traitements

Le glaucome représente la principale cause évitable de cécité au Canada.

Qu'est-ce que le glaucome ?

Le glaucome résulte d'une pression intraoculaire élevée qui empêche une alimentation sanguine adéquate du nerf optique, entraînant sa détérioration progressive. Cela provoque des taches aveugles, une vision floue, une altération de la vision périphérique et parfois des céphalées.

L'œil comporte deux chambres remplies de liquide. Le nerf optique se situe dans la rétine, à l'arrière de la chambre postérieure remplie d'humeur vitreuse gélatineuse. La chambre antérieure contient l'humeur aqueuse, produite en continu et évacuée normalement par l'angle de drainage entre l'iris et la cornée. Dans le glaucome, l'humeur aqueuse s'accumule dans la chambre antérieure en raison d'une surproduction ou d'un drainage défaillant, exerçant une pression sur la chambre postérieure et le nerf optique.

Avec l'âge, le risque augmente pour deux formes principales :

• Le glaucome chronique à angle ouvert (90 % des cas) : l'angle est ouvert, mais une production excessive de liquide s'accumule progressivement. Il est souvent asymptomatique et évolue lentement.
• Le glaucome à angle fermé (congestif) : l'angle est obstrué, bloquant l'écoulement. Il peut survenir progressivement ou de manière aiguë, causant douleur et perte visuelle rapide. Une urgence aiguë nécessite une intervention immédiate pour éviter la cécité.

Personnes à risque

Les causes exactes restent méconnues, mais des facteurs de risque identifiés augmentent la vulnérabilité :

• Âge supérieur à 40 ans ;
• Origine africaine ;
• Diabète ;
• Traitement par corticostéroïdes ;
• Antécédents familiaux ;
• Stress élevé ;
• Maladie vasculaire altérant la circulation sanguine.

Traitement du glaucome

Votre ophtalmologiste mesurera la pression intraoculaire à l'aide d'un tonomètre, un appareil indolore projetant un jet d'air sur la cornée en quelques secondes. Un diagnostic est posé si la pression dépasse 21 mmHg. L'examen inclura une inspection de la rétine et du nerf optique, ainsi qu'un test de champ visuel pour évaluer la vision périphérique et centrale.

Le glaucome n'est pas curable, mais un traitement adapté réduit la pression intraoculaire et protège le nerf optique. Des collyres diminuent la production d'humeur aqueuse ou facilitent son écoulement, comme le lévobunolol (Betagan), le timolol (Timoptic) – bêta-bloqueurs courants –, la dipivefrine (Propine) ou la pilocarpine (Isopto Carpine). Appliquez-les quotidiennement selon les instructions.

En cas d'inefficacité médicamenteuse, une iridectomie (perforation laser de l'iris pour drainer le liquide) ou une trabéculoplastie au laser (trous dans le réseau trabéculaire) peut être réalisée. Pour un glaucome aigu, une urgence, ces interventions ou médicaments abaissent rapidement la pression.

Prévention du glaucome

Limitez la caféine : elle peut aggraver la pression oculaire. Ne dépassez pas deux tasses de café, quatre de thé ou boissons gazeuses caféinées par jour.
Pratiquez une activité physique : aérobie et musculation réduisent la pression de 20 % chez les patients actifs trois fois par semaine. Consultez votre médecin pour un programme adapté, sans arrêter les traitements.
Faites des examens réguliers : un diagnostic précoce préserve la vue. Dès 40 ans, examen oculaire complet annuel ou bisannuel ; dès 45 ans, tonométrie bisannuelle. Si risque élevé, dès 35 ans pour l'examen complet et dès 45 ans pour tonométrie annuelle.
Arrêtez de fumer : la nicotine resserre les vaisseaux et élève la pression intraoculaire.