Perte auditive liée à l'âge (presbyacousie) : symptômes, traitements et prévention

La perte auditive commence souvent par une difficulté à percevoir les sons aigus, puis les sons graves.

Qu'est-ce que la perte auditive ?

La perte auditive, ou presbyacousie, résulte de la destruction progressive des cellules ciliées de l'oreille interne, responsables de la réception des sons. Les principaux facteurs de risque incluent l'exposition répétée à des bruits forts, l'hérédité et les troubles circulatoires comme la cardiopathie. Elle affecte les deux oreilles de manière symétrique, sans mener à une surdité totale, et survient plus tôt chez les hommes que chez les femmes.

L'acouphène, un symptôme fréquent, se manifeste par des tintements, grondements ou sifflements. Consultez un médecin si vous en souffrez, ou en cas de douleur ou d'écoulement, qui pourraient indiquer une infection.

Personnes à risque

La presbyacousie touche environ un tiers des Nord-Américains âgés de 65 à 74 ans, et la moitié de ceux de plus de 85 ans. Elle débute vers 20 ans et s'accélère après 50 ans.

Traitement de la perte auditive

Votre médecin pourra prescrire une aide auditive, composée d'un microphone convertissant les ondes sonores en signaux électriques, d'un amplificateur et d'une pile. Bien qu'elle n restaure pas une audition parfaite, elle améliore significativement la perception sonore. Soyez patient : des ajustements par un audiologiste sont souvent nécessaires.

Voici les principaux types d'aides auditives disponibles :

• Contour d'oreille. Microphone à l'entrée du conduit, composants derrière l'oreille. Adapté à tous les degrés de perte. Vérifiez régulièrement l'ajustement pour éviter les sifflements.
• Prothèse intra-auriculaire. En plastique dur, insérée dans l'oreille externe. Discrète et naturelle, mais sensible à la cire ; nettoyez-la quotidiennement.
• Prothèse intracanalaire. Plus petite, placée dans le canal auditif. Pour pertes légères uniquement ; manipulation délicate requise.
• Prothèse auditive de corps. Puissante, portée sur le torse avec écouteur. Amplification forte mais sons moins naturels ; sensible aux frottements vestimentaires.

Changements dans le mode de vie

Des aides complémentaires sont disponibles chez l'audiologiste ou en pharmacie :

• Amplificateurs pour TV, radio ou téléphone, avec casque indépendant.
• Détecteurs de sons : alertes sonores, visuelles ou vibrantes pour sonneries, alarmes, etc.
• Appareils de décodage : sous-titrage TV (SM) ou téléscripteurs pour convertir la parole en texte.

Prévention de la perte auditive

Réduisez le sel : il favorise la rétention d'eau, gonflant les structures auditives. Privilégiez les aliments frais et lisez les étiquettes.

Consultez un oto-rhino-laryngologiste (ORL) si vous suspectez une perte auditive. Pour les plus de 65 ans, un bilan audiologique tous les 3 ans (ou 6-8 mois si antécédents familiaux) est recommandé.

Ginkgo biloba : améliore la circulation sanguine aux oreilles, soulageant acouphènes et certaines pertes auditives (jusqu'à 240 mg/jour). Consultez votre médecin en raison des interactions médicamenteuses.

Protégez-vous du bruit : utilisez bouchons ou protecteurs auditifs lors d'activités bruyantes (chasse, jardinage motorisé, travaux, etc.).