Apprenez à maintenir votre cerveau en santé et votre mémoire affûtée grâce à une activité physique régulière.
Rester actif tout au long de la vie pourrait aider à contrer la perte de mémoire. Selon une étude publiée dans un récent numéro de Neurology, l'exercice physique régulier, même à un âge avancé, est plus efficace que les activités mentales pour réduire « le rétrécissement du cerveau ». Cette recherche a impliqué plus de 600 hommes et femmes âgés en moyenne de 70 ans. Les participants ont passé une IRM cérébrale et évalué leur niveau d'activité sur une échelle de six points, allant d'une activité minimale (tâches ménagères essentielles) à un niveau intense (séances de sport organisées plusieurs fois par semaine). Ils ont aussi indiqué si pratiquaient des activités mentales comme la lecture ou des jeux stimulants.
Trois ans plus tard, à 73 ans, une nouvelle IRM a été réalisée. Les personnes exerçant régulièrement une activité physique présentaient un rétrécissement cérébral moins marqué et moins de lésions au niveau du système cérébral, selon Alan Gow, auteur principal de l'étude, cité par Best Health. En revanche, les activités sociales et intellectuelles n'ont pas influencé la structure cérébrale des participants.
Les chercheurs ont analysé la matière blanche et grise. « La matière blanche transmet les messages dans le cerveau. Des lésions de la substance blanche sont des amas de cellules mortes perturbant le flux d'informations entre les zones cérébrales », explique Gow. « La matière grise est composée principalement des corps cellulaires des tissus nerveux centraux. » Les pratiquants réguliers d'exercice montraient moins de zones de matière blanche endommagées et plus de matière grise, comme l'a révélé l'IRM.
Qu'est-ce que le rétrécissement du cerveau ? Aussi appelé atrophie cérébrale, il désigne la perte ou le rétrécissement du tissu cérébral avec un élargissement des espaces remplis de liquide, précise Gow. « Un certain degré d'atrophie est normal avec l'âge, mais son ampleur varie d'une personne à l'autre. » Ce phénomène est lié à une performance cognitive réduite, comme une baisse de la mémoire et du raisonnement. Ces résultats confirment que l'exercice aide à préserver la santé cérébrale.
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