Près de 5 milliards de personnes, soit les deux tiers de la population mondiale, n'ont pas un accès rapide et sûr à des soins chirurgicaux, anesthésiques ou obstétricaux essentiels. Les affections traitables par la chirurgie représentent environ 30 % de la charge mondiale de morbidité.
Chaque année, environ 18,6 millions de personnes décèdent inutilement de causes opérables, un chiffre plus de quatre fois supérieur à la mortalité combinée due au paludisme, au VIH et à la tuberculose, les trois priorités mondiales de la santé.
Dans le monde, 313 millions d'interventions chirurgicales sont réalisées annuellement, mais seulement 6 % d'entre elles concernent le tiers le plus pauvre de la population, là où les besoins sont les plus criants.
Obtenir des soins chirurgicaux ne garantit pas leur qualité : 7 millions de patients subissent chaque année une complication majeure, et 1 million meurent en périopératoire ou postopératoire. Dans les pays en développement, les taux de complications atteignent 15 % des opérations, dont au moins la moitié est évitable.
L'anesthésie générale comporte également des risques graves : dans certains pays d'Afrique subsaharienne, une complication mortelle survient dans 1 cas sur 133, contre 1 sur plus de 100 000 dans les pays développés.
Les hôpitaux et centres de santé des pays en développement, surtout les plus isolés, manquent cruellement de personnel qualifié (ex. : 9 anesthésistes pour 32 millions d'habitants en Afghanistan), d'équipements (moins de la moitié disposent d'appareils d'anesthésie) et de médicaments (deux tiers ont de la kétamine, à peine la moitié une anesthésie par inhalation).
Plus de 300 000 femmes meurent chaque année en couches faute d'accouchements par césarienne ou de soins adéquats. Des complications comme les fistules obstétricales, évitables et traitables chirurgicalement, entraînent souvent l'exclusion sociale en raison de symptômes invalidants.
Pour combler ce fossé, il faut non seulement des financements, mais aussi former 2,28 millions de spécialistes supplémentaires d'ici 2030 afin de réaliser 143 millions d'opérations annuelles de plus et garantir un accès universel à des soins sûrs.
Cet investissement sauve des vies et booste la croissance économique : sans modernisation chirurgicale, les pays en développement perdront 12,3 billions de dollars de productivité d'ici 2030. Un investissement mondial de 350 milliards de dollars suffirait à l'éviter, avec un rapport coût-efficacité supérieur aux traitements contre le VIH ou le paludisme (mesuré en DALY sauvés).
Le 22 mai 2015, la 68e Assemblée mondiale de la Santé à Genève a adopté une résolution pionnière : « Renforcer les soins chirurgicaux d'urgence et essentiels ainsi que l'anesthésie comme composante de la couverture sanitaire universelle ». Les Objectifs de développement durable des Nations Unies intègrent désormais cet enjeu crucial.
Malgré ces avancées, le financement reste insuffisant, sans équivalent d'un « Fonds mondial pour la chirurgie » comme pour le sida, la tuberculose ou le paludisme. La chirurgie s'impose enfin à l'agenda international : leaders mondiaux, unissons-nous pour un accès équitable aux soins chirurgicaux sûrs, pour tous.
