Aphrodisiaques naturels : remèdes ancestraux et preuves scientifiques pour raviver le désir

Avant l'avènement des aphrodisiaques synthétiques, nos ancêtres utilisaient plantes, parfums et aliments pour stimuler le désir. Ces méthodes étaient-elles efficaces ?

Votre vie sexuelle vous satisfait-elle pleinement ? Si ce n'est pas le cas, vous n'êtes pas seul(e). Une enquête auprès de 31 000 Américaines, publiée en novembre 2008 dans *Obstetrics & Gynecology*, révèle que plus d'un tiers des femmes souffrent d'un manque de désir. Pas étonnant que les pharmacies et magasins bio regorgent de produits promettant de « ressusciter le désir », d'« accroître la lubrification » ou de « faciliter l'orgasme ». Publicité mensongère ou réalité scientifique ?

Les données probantes sur l'efficacité et la sécurité à long terme de ces produits naturels font défaut, car les laboratoires pharmaceutiques rechignent à financer des recherches sur des substances non brevetables. « Nous disposons néanmoins de l'expérience millénaire d'autres cultures », explique Sherry Torkos, pharmacienne holistique à Ridgeway (Ontario) et auteure d'une encyclopédie canadienne de médecine naturelle. Avant de recommander un complément, elle vérifie l'absence de problèmes sous-jacents comme une hypothyroïdie ou un stress chronique. D'après les retours de ses patientes, « certains produits fonctionnent vraiment ».

Le mécanisme précis reste méconnu, mais « des dizaines de substances agissent comme aphrodisiaques sur le cerveau », selon le Dr Ray Sahelian, médecin à Los Angeles, diplômé en diététique et auteur d'un ouvrage sur les aphrodisiaques naturels. « Cela existe bel et bien », affirme-t-il après en avoir testé plusieurs. Quelques études internationales confirment l'effet de certains composés et parfums.

• En 2008, à l'université de Banaras (Inde), des souris ont produit plus de testostérone après administration d'un extrait de fleur de giroflier, utilisé en médecine traditionnelle contre les troubles sexuels masculins.
• Cette même année, au Sri Lanka, un concentré de thé noir chinois (*Camellia sinensis*) a eu un effet aphrodisiaque marqué chez des rats.
• En 2007, des chercheurs napolitains ont observé une amélioration de la fonction sexuelle chez des femmes atteintes du syndrome métabolique (hypertension, résistance à l'insuline, obésité abdominale, cholestérol anormal) après deux ans de régime méditerranéen riche en fruits, légumes, noix, grains entiers et huile d'olive.
• Des études de la Smell & Taste Treatment and Research Foundation de Chicago montrent que l'inhalation d'un mélange d'odeurs de tarte à la citrouille et de lavande augmente le flux sanguin pénien. La muscade, souvent présente dans ces tartes, a boosté l'appétit sexuel et la vigueur de rats en laboratoire en 2005.

Et les huîtres ou le chocolat ? Des scientifiques italiens n'ont relevé aucune différence significative en 2005 chez des femmes consommatrices quotidiennes de chocolat. En revanche, une étude italienne de 2004 a démontré que trois espèces de moules méditerranéennes contiennent un acide aminé stimulant la sécrétion hormonale, dont la testostérone, chez les rats.