L'ail contient de puissants agents antibactériens, antiviraux et antifongiques. Dans certains cas, il s'avère aussi efficace que les antifongiques synthétiques. Découvrez les nombreuses vertus santé de l'ail, soutenues par la science.
Plus de 500 études sur l'ail ont été publiées dans des revues médicales depuis le milieu des années 1980. Elles portent principalement sur les composés soufrés formés lorsque l'allicine – responsable de l'odeur caractéristique de l'ail – réagit chimiquement. Ces composés expliquent les effets anticancérigènes, anticoagulants, antifongiques, antihypertenseurs et antioxydants de l'ail.
L'allicine n'existe pas dans l'ail entier, qui contient de l'alliline, une substance presque inodore. Dès que les gousses sont coupées ou écrasées, l'enzyme alliinase transforme l'alliline en allicine. Par oxydation, celle-ci donne naissance à l'ajoène, au sulfure d'allyle, au sulfoxyde d'allylcystéine et autres dérivés aux puissants bienfaits.
Ces transformations se produisent naturellement lors de la mastication.
Les suppléments d'ail concentré posent problème : pour être actifs, ils doivent libérer de l'allicine à partir de l'alliline. L'alliinase doit être protégée des sucs gastriques acides, d'où les gélules ou comprimés gastro-résistants qui se dissolvent dans l'intestin.
Un test simulant le tube digestif révèle que plus de 80 % des produits du marché libèrent moins de 15 % de leur potentiel en allicine annoncée, loin d'une dose thérapeutique.
Seuls les essais cliniques valident la valeur thérapeutique de l'ail. Par exemple, bien qu'efficace in vitro contre l'oxydation du cholestérol, son effet in vivo reste limité.
Les méta-analyses montrent que l'ail abaisse modestement le cholestérol et a un impact insignifiant sur la tension artérielle. Il contribue à la santé sans la guérir seul.
Bien qu'il ne réduise pas significativement le cholestérol, l'ail bénéficie au cœur. L'ajoène, dérivé de l'allicine, inhibe la formation de caillots sanguins, réduisant potentiellement le risque de crise cardiaque.
Les études sur le cancer sont prometteuses, focalisées sur l'ail cru ou cuit plutôt que les suppléments. Une méta-analyse indique que 6 gousses ou plus par semaine réduit de 30 % le risque de cancer colorectal et de 50 % celui de l'estomac, comparé à 1 gousse ou moins. Le risque de cancer de la prostate pourrait baisser de 50 %, selon une étude de l'Institut national du cancer de Shanghai. Attention : ces données reposent sur des déclarations subjectives.
Une consommation élevée d'ail s'associe souvent à un régime végétarien protecteur.
Pas de consensus sur la dose optimale, ni sur l'ail cuit vs cru. Hacher ou écraser l'ail avant consommation est essentiel pour activer l'allicine.
Malgré ses bienfaits, l'ail cause une haleine forte. Mâchez du persil ou de la menthe en fin de repas : leur chlorophylle neutralise les odeurs.
L'ail cru peut irriter l'estomac, la peau ou les muqueuses. Il potentialise les anticoagulants : consultez un médecin si vous en prenez.
Conservez l'ail au frais, au sec. Retirez le germe vert indigeste. Évitez de le hacher à l'avance, surtout avec persil ou oignon : il noircit et devient amer.
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