La succion du pouce ou de la tétine est un réflexe naturel chez le bébé, mais il est essentiel de l'arrêter à temps pour préserver la santé bucco-dentaire.
Téter est un réflexe inné qui favorise le développement des nourrissons. Dès le ventre maternel, votre enfant explore souvent ses doigts et pouces. Après la naissance, la succion du pouce ou d'une tétine apporte réconfort et aide à l'endormissement.
Cependant, une fois grandi, cette habitude peut impacter le développement de la bouche et l'alignement dentaire. Elle risque d'affecter la croissance buccale et la position des dents. Il est crucial d'y mettre fin précocement.
Les risques potentiels incitent parfois à hésiter avant d'offrir une tétine. Pourtant, si votre bébé aime sucer, il est bien plus simple de limiter l'usage d'une tétine que celui du pouce. Le sevrage est alors facilité : « Vous pouvez simplement la jeter », explique le Dr Diederik Millenaar, dentiste pédiatrique à Vancouver. Le pouce, en revanche, est plus difficile à abandonner.
Pas question d'attacher les pouces du nourrisson pour imposer une tétine. Si le pouce reste en bouche sans succion vigoureuse, les conséquences sont moindres. Certains enfants le gardent passivement, d'autres sucent intensément, produisant un « pop » audible au retrait.
Optez pour une tétine orthodontique plutôt que classique, jugée moins agressive pour les dents par certains experts. Néanmoins, les études ne prouvent pas une supériorité absolue des modèles orthodontiques.
Jamais sucrer une tétine avec du sirop de maïs ou tout édulcorant : le sucre constant favorise les caries précoces. Évitez aussi de la nettoyer en bouche, au risque de transmettre des bactéries.
L'impact sur les dents est réduit si la succion cesse avant l'apparition des dents permanentes, vers 5-6 ans. Des effets apparaissent toutefois plus tôt. « Idéalement, la tétine disparaît vers 3 ans, voire avant », recommande le Dr Millenaar. La Société canadienne de pédiatrie préconise de débuter le sevrage autour de 12 mois. Un usage prolongé peut entraîner une déglutition anormale (poussée linguale), plus d'otites moyennes et des retards langagiers chez les suceurs de pouce.
La plupart des enfants abandonnent naturellement entre 2 et 4 ans, distraits par d'autres activités ou remarques environnantes. Encouragez-les via un renforcement positif : tableau de stickers, câlins réconfortants. Limitez la tétine au coucher pour faciliter le sevrage, et récompensez les efforts.
Le dentiste peut expliquer les risques pour motiver l'enfant. Des rappels doux aident, mais souvenez-vous : la succion apaise le stress. La pression aggrave l'habitude !
Peu d'enfants sucent encore à l'entrée scolaire. Anticiper protège durablement leur santé bucco-dentaire.
[]