Voici les histoires inspirantes de trois femmes qui ont reconstruit leur identité sexuelle et leur intimité après avoir vaincu un cancer du sein.
Il y a neuf ans, Maria*, âgée de 46 ans à l'époque, a reçu un diagnostic de cancer du sein. Cette résidente de Thunder Bay, en Ontario, fait partie des milliers de femmes qui vivent cette épreuve chaque année. L’an dernier, elles étaient 23 000 au Canada seulement. En moins de 18 mois, elle a subi une chirurgie mammaire conservatrice, une chimiothérapie, une mastectomie bilatérale et une hystérectomie totale.
Après sa victoire sur la maladie et son retour à une vie normale, Maria a cherché à relancer sa vie sexuelle, comme de nombreuses survivantes. Les chirurgies, la chimiothérapie, la radiothérapie et les médicaments peuvent éroder l’estime de soi, la libido et le plaisir sexuel. Pourtant, ils n’effacent pas les souvenirs des expériences intimes positives partagées avec le partenaire. Reconstruire cette intimité après un cancer du sein peut toutefois être un défi décourageant.
Selon une étude publiée à l’automne dernier dans le Journal of Sexual Medicine, 70 % des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein font face à des problèmes sexuels deux ans après l’annonce. Mary Panjari, auteure principale de l’étude à l’Université Monash en Australie, note que 83 % des 1 011 participantes (âgées de moins de 70 ans et en couple) rapportaient une vie sexuelle satisfaisante avant le cancer, mais une chute marquée de l’intérêt sexuel post-traitements.
Gina Maisano, deux fois survivante d’un cancer du sein, l’explique dans son livre L’intimité après le cancer du sein : peu de médecins abordent ce sujet. « Ils estiment avoir accompli leur mission en sauvant notre vie, et pensent que nous devrions nous en contenter. Mais nous aspirons à une vie pleine, incluant le plaisir sexuel. Vous voulez une vie complète, qui embrasse aussi la sexualité. »
Cette résidente de Long Island, New York, souligne la difficulté d’aider le partenaire à se réadapter. S’il a été soignant pendant la maladie, il doit redevenir amant. Transformer une relation de dépendance en désir mutuel peut même renforcer le lien. « Exprimez votre désir : il redécouvrira l’attirance. Dites-lui que cette facette de votre vie perdure. Vous pouvez ainsi recréer un lien enrichi avec votre compagnon de longue date. »
Maria évoque avec nostalgie sa vie intime d’avant. Mariée en 2000, mère de deux enfants avec un conjoint passionné de chasse et de pêche, le diagnostic tombe à 37 ans. Après mastectomie bilatérale, des tests génétiques révèlent le gène BRCA1, augmentant les risques de cancers du sein, des ovaires et autres. Elle opte pour l’hystérectomie. Ces changements corporels transforment radicalement sa sexualité. Avant, libido normale ; après, elle s’évapore, et le plaisir diminue. De relations hebdomadaires, on passe à une tous les trois mois.
Elle en rit jaune, mais la mélancolie persiste. « Je plaisantais en disant être une femme changée. Sans œstrogènes, plus de passion. Cela me manquait. »
Après mastectomie et reconstruction, elle perd la sensibilité des mamelons, un plaisir clé. Gina Maisano précise : « Les sensations se déplacent vers le haut des seins. Touchez l’aréole : rien ; montez vers le cou : intensité accrue. Les nerfs compensent. »
Malgré des moments de passion fugaces, la motivation manque. Heureusement, son mari est compréhensif. « Je lui ai expliqué que c’était hors de mon contrôle. »
Pour son livre, Gina a interrogé des femmes en perte de désir. « Il est affaibli, pas absent. Le cerveau est l’organe sexuel primordial. Créez un état d’esprit positif ; le partenaire aide via romantisme et préliminaires. »
Maria et son époux testent jouets et lubrifiants sans succès. Elle consulte un spécialiste recommandé. « Il y a deux mois, on vise une relation par semaine. Deux fois déjà : mieux qu’une par semestre l’an dernier. »
Laura*, 33 ans, Saskatoon, était sur le point de se marier quand le diagnostic tombe à 28 ans. Chimiothérapie, mastectomie unilatérale, radiothérapie, reconstruction deux ans plus tard. Médicaments hormonaux induisent une ménopause précoce avec sécheresse vaginale. Antidépresseurs pour dépression post-cancer achèvent sa libido. Dernier orgasme : pré-diagnostic.
De nombreux traitements provoquent une ménopause précoce altérant l’intimité. « Chimio et radiothérapie accélèrent la ménopause chez les pré- ou péri-ménopausées. Les inhibiteurs hormonaux (jusqu’à 5 ans pour récepteurs œstrogène-positifs) bloquent l’œstrogène, causant sécheresse, sueurs, insomnie et dysfonction sexuelle », explique Mary Panjari.
Maureen McGrath, infirmière spécialisée en santé sexuelle à Vancouver : « L’atrophie vaginale entraîne démangeaisons, brûlures, sécheresse, écoulements post-sexe, rétrécissement, parois fragiles et inflammation, rendant les rapports douloureux. »
Solutions : dilatateur vaginal, œstrogène local faible (ex. Vagifem 10 mcg), hydratant. Consultez votre médecin.
Laura et son conjoint pratiquent le sexe oral depuis les traitements, espérant des rapports complets post-Lupron pour fonder une famille.
Elle initie ; il respecte. Pour normaliser, elle voit un psychiatre sexologue, arrête les antidépresseurs. Ils font Sensate Focus : caresses non génitales, puis génitales non sexuelles, intensives, femme au-dessus jusqu’à pénétration.
Progrès lents : « Récemment, au lit, un toucher mène à de l’intensité. »
Anna*, 55 ans, Shuswap Valley, Okanagan. Perte d’un sein : traumatisme. Trois ans sans se montrer nue à son mari malgré reconstruction. « Sexe dans le noir total, lèvres maquillées, dentelles, talons. Je voulais qu’il garde l’image d’avant. » Vie sexuelle épanouie auparavant.
Sexe vital malgré tout. « Pas toujours orgasme, mais besoin de proximité. »
Changement physique n’altère pas les sentiments du partenaire, mais l’estime de soi. Panjari : partenaires inchangés, femmes se sentent différentes.
Gina : « Familiarisez-vous avec vos nouveaux seins. Focalisez sur le corps entier pour les intégrer et booster la confiance. »
Pour le partenaire : « Parlez-en. Ne centrez pas sur les seins ; le sexe est global. »
Anna se montre enfin : « Il a adoré. Le problème était en moi. Liberté totale cette nuit. »
Mais vigilance : un médecin l’avertit. « Perte d’intimité peut être irréversible. Ça ne m’arrivera pas ».
Vibrateur, lectures, hydratant tous les deux jours. Résultat : « Pas comme avant, mais orgasmes et proximité. Ne lâchez jamais. »
*Noms fictifs
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