La capsulite rétractile, également appelée épaule gelée, touche jusqu'à une personne sur 20. Elle résulte d'une inflammation de la capsule articulaire de l'épaule. Découvrez comment la reconnaître et la soigner efficacement.
Katja Edler, 44 ans, éditrice de livres à Ehningen (Allemagne), a ressenti une tension à l'épaule droite durant l'été 2017. Installée temporairement à Dubaï, elle travaillait à domicile. Trois mois plus tard, la douleur s'est intensifiée : « Au réveil, un matin, je ne pouvais plus lever le bras. » Une radiographie a confirmé le diagnostic d'épaule gelée par son orthopédiste.
Cette pathologie provoque un épaississement et un durcissement du tissu conjonctif de la capsule articulaire, entraînant douleur et perte de mobilité. Sans traitement, la récupération peut prendre 1 à 3 ans, voire plus. « C'est long pour un handicap aussi invalidant », explique le Dr Amar Rangan, chirurgien de l'épaule à l'hôpital universitaire James Cook de Middlesbrough (Royaume-Uni).
Un traitement précoce accélère la guérison, mais le diagnostic est parfois complexe en raison de symptômes proches de l'arthrite ou d'une lésion de la coiffe des rotateurs. Les causes restent souvent mystérieuses, bien que le risque augmente après immobilisation (fracture, AVC, chute). Les femmes sont quatre fois plus touchées que les hommes, surtout entre 40 et 60 ans, et davantage en cas de diabète, troubles thyroïdiens, cardiaques ou auto-immuns. « Les patients décrivent une douleur brûlante, amplifiée la nuit », note Karen McCreesh, kinésithérapeute et chercheuse à Limerick (Irlande). La récidive sur la même épaule est rare, mais 10-15 % des cas touchent l'autre côté.
Pour soulager la douleur, on recourt à des injections de corticoïdes et des AINS comme l'ibuprofène. La kinésithérapie restaure la mobilité de façon efficace, moins invasive qu'une chirurgie. L'équipe du Dr Rangan étudie l'inflammation pour cibler la cause. Une méta-analyse de 2021 confirme l'efficacité des exercices, y compris des mouvements généraux. « Certains patients craignent le mouvement, mais des progrès sont possibles sans trop de douleur », précise Karen McCreesh. L'hydrokinésithérapie en piscine chauffée est idéale pour des gestes amples et moins douloureux.
Katja Edler a suivi six mois de kinésithérapie, complétés d'exercices maison. « Chaque séance améliorait l'amplitude et réduisait la douleur. » Quatre ans plus tard, elle a récupéré 90 % de sa mobilité sans douleur.
La prévention reste inconnue, d'où l'importance d'un diagnostic rapide. Le Dr Rangan conseille : « Testez quotidiennement la mobilité de vos épaules. Consultez au moindre raidissement. »
Les patients décrivent une douleur « brûlante », plus vive la nuit.
Inscrivez-vous à notre infolettre pour des informations fiables sur la santé !
[]