Les tatouages sont à la mode, mais ils comportent des dangers. Vous risquez une infection, une réaction allergique, ou l'exposition à des substances cancérigènes dans l'encre.
L'époque où les tatouages étaient réservés aux marins, gangsters et soldats est révolue. Athlètes, chanteurs et acteurs les arborent, et les jeunes les imitent. Près de la moitié des vingtenaires en ont au moins un. « Une personne sur cinq le regrette », déclare Christa De Cuyper, dermatologue et experte en tatouages au Conseil supérieur de la Santé. « Ce regret survient parfois immédiatement si le résultat déçoit ou cause des problèmes médicaux. Ou des années plus tard, quand le message ne correspond plus ou pose problème dans un nouveau contexte social ou familial. Faire disparaître un tatouage au laser n'est pas simple. »
Se faire tatouer par un amateur, en voyage exotique ou lors d'un événement, c'est s'exposer à de graves ennuis.
Environ deux tiers des personnes ressentent irritations, démangeaisons, croûtes et saignements après le tatouage. Ces désagréments font partie de la cicatrisation. La plupart sont bénins et se résolvent si vous suivez scrupuleusement les consignes post-soins : lavez-vous les mains avant tout contact, évitez la natation, etc.
Infections
Dans 1 à 5 % des cas, des complications graves surviennent. Le tatouage perce l'épiderme, laissant entrer des micro-organismes qui provoquent une inflammation. Une infection bactérienne superficielle (staphylocoques ou streptocoques) se traite souvent localement. Si elle s'aggrave, elle peut devenir un érysipèle ; des antibiotiques préviennent les complications.
Le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méticilline), de plus en plus fréquent, résiste aux antibiotiques classiques. Symptômes : rougeurs, gonflements, pus, douleurs, fièvre, ganglions enflés, voire septicémie mortelle.
Les virus comme le VIH ou l'hépatite B/C se transmettent via des aiguilles non stériles. Aux Pays-Bas, don de sang interdit 6 mois après ; en Belgique, 4 mois.
Amateurs et hygiène
Un hygiène stricte minimise les risques. Les professionnels lavent mains et portent gants/masque, utilisent matériel stérile (aiguilles jetables, eau stérilisée), désinfectent la plaie et sont vaccinés contre l'hépatite B. Évitez les amateurs, tatouages exotiques ou festifs.
Selon De Cuyper, même le maquillage permanent en salon de beauté est risqué. « Les contrôles hygiéniques sont plus stricts pour les tatoueurs en Belgique. Nous harmonisons les normes et formations. Les esthéticiennes sérieuses respectent tout, mais pas toutes. »
Aux Pays-Bas, maquillage permanent soumis aux mêmes règles que tatouages. « Pas encore de formation officielle, mais inspections élargies », note Thijs Veenstra (LCHV/RIVM). Vérifiez le permis sur www.veiligtatoeerenenpiercen.nl.
Un tatouage au henné peut causer une allergie, même s'il n'est pas permanent.
Évitez les tatoueurs amateurs achetant matériel en ligne : résultat médiocre et risques médicaux élevés.
Allergies
Rare mais grave : allergie au latex des gants ou caoutchouc, pouvant causer choc anaphylactique. Testez si réactions passées chez dentiste/chirurgien.
La dermatite de contact (démangeaisons, rougeurs, gonflements, pus) vient de désinfectants, pommades ou encres (colorants, solvants). Réactions possibles aux dégradés solaires, même des années après. Tests préventifs peu fiables : détectent allergènes directs, pas dégradés. Encres rouges particulièrement allergènes. Le henné noir contient souvent PPD (paraphénylènediamine), provoquant allergies sévères.
Cancer
L'encre est industrielle (noire pour caoutchouc, colorée pour peintures), non conçue pour injection cutanée. Contient conservateurs/solvants cancérigènes si concentrations élevées. Plus de 10 % d'impuretés (HAP, amines aromatiques). Lien cancer non prouvé : latence longue, multifactoriel.
Particules migrent : encapsulées ou drainées vers ganglions/placenta (études grossesse).
Réduire les risques
L'UE liste substances interdites et normes. Contrôles insuffisants. Tatouages multicolores augmentent exposition. Pas de liste positive d'encres sûres. Exigez détail produits sur consentement. Encres UE > USA/Chine ; méfiez-vous achats en ligne.
Il est très difficile d'éviter toute encre dangereuse, faute de liste positive de produits sûrs.
Conditions particulières
Valves cardiaques défectueuses : antibiotiques prophylactiques. Maladies cutanées (eczéma, psoriasis) : propagation risque. Herpès : activation lèvres. Verrues : dissémination. Anticoagulants : saignements. Diabète : infections.
IRM : particules métalliques bougent, causent brûlures ou artefacts. Autres appareils (fréquence cardiaque) perturbés.
Cet article a déjà été publié dans le magazine Eos, numéro 12, 2016
