Les chercheurs révèlent que la première augmentation majeure de la population humaine s'est produite 50 000 ans plus tôt que prévu. La croissance démographique en est la cause, et non le résultat d'une société sédentaire.
Grâce à des analyses génétiques approfondies, des scientifiques français ont établi que la première grande expansion démographique remonte à 60 000-80 000 ans, bien avant l'avènement de l'agriculture.
Longtemps, la transition vers une société sédentaire était considérée comme le déclencheur de la première explosion démographique majeure. La population serait alors passée d'environ 4 à 6 millions d'individus il y a 10 000 ans à 60-70 millions vers 4 000 av. J.-C. Cependant, des études récentes sur la distribution génétique indiquent que cette croissance a débuté beaucoup plus tôt, il y a 60 000 à 80 000 ans.
Dans cette étude innovante, des chercheurs français ont analysé des marqueurs génétiques et l'ADN mitochondrial de 66 populations d'Afrique et d'Eurasie. En les confrontant à des données archéologiques, ils ont démontré que cette expansion a eu lieu chez les chasseurs-cueilleurs, avant l'agriculture. Ces sociétés nomades disposaient déjà de structures culturelles et sociales avancées favorisant une telle croissance.
La forte augmentation démographique du Paléolithique supérieur (il y a 60 000 ans) a pavé la voie aux communautés agricoles sédentaires du Néolithique (il y a 10 000 ans). Les populations les plus croissantes à cette époque ont évolué vers la sédentarité, contrairement aux pasteurs nomades d'Eurasie ou aux chasseurs-cueilleurs africains actuels, qui n'ont pas connu d'expansion similaire. (mg)
