15 % des couples ne conçoivent pas spontanément. L'infertilité ne concerne pas seulement les femmes : chez les hommes, la qualité du sperme se dégrade. Quelles en sont les raisons ?
Parfois, on lit dans la presse ou en ligne que les hommes pourraient bientôt devenir superflus. L'an dernier, des chercheurs chinois et japonais ont cultivé des spermatozoïdes et ovules fonctionnels à partir de cellules souches, ouvrant la voie à une reproduction autonome via des cellules de peau reprogrammées. Les mâles ne seraient plus indispensables à la perpétuation de l'espèce. D'ailleurs, l'embryon commence toujours comme femelle ; ce n'est qu'après six semaines que la testostérone dirige son développement masculin.
L'infertilité masculine reste taboue. Les couples infertiles consultent d'abord une gynécologue, supposant que la faute incombe à la femme.
Pas de panique : nous en sommes loin. Les expériences sur cellules souches ont été menées sur des souris. Avant une utilisation humaine massive des semences artificielles, il faut exclure les risques et surmonter les objections éthiques. L'équipe de la gynécologue gantoise Petra De Sutter y travaille notamment. Mais cette perspective pourrait devenir nécessaire : la qualité du sperme humain décline en effet, sous l'effet d'un mode de vie sédentaire, du stress et des perturbateurs endocriniens omniprésents.
La gravité actuelle reste débattue. Les références remontent souvent à 1992, quand l'endocrinologue danois Niels Skakkebæk alerta sur une chute spectaculaire de la qualité du sperme entre 1938 et 1991. Aujourd'hui, l'OMS fixe à 15 millions de spermatozoïdes par millilitre la limite inférieure de fertilité. D'autres experts estiment 40 millions nécessaires pour une conception en un an. Des études récentes en France et en Chine indiquent des moyennes de 47 à 49 millions : à peine au-dessus du seuil critique.
Au-delà des controverses méthodologiques, l'essentiel est de reconnaître que l'infertilité est un problème partagé. Taboue chez l'homme, elle incite les couples à blâmer d'abord la femme. Bonne nouvelle : un mode de vie ajusté améliore la qualité du sperme. Des applications permettent un autotest fiable. Conseil clé : ne tardez pas si vous désirez des enfants.
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