Les médicaments contiennent généralement des molécules organiques complexes. Ceux-ci sont fabriqués en plusieurs étapes à partir de produits chimiques de base, eux-mêmes dérivés du pétrole brut. Le problème avec ceci est que les réserves de pétrole sont limitées :aux taux d'extraction actuels, les réserves de pétrole existantes seront épuisées d'ici cinquante ans. De plus, l'industrie fossile est une source importante de gaz à effet de serre.
"Ils ont déjà réussi à fabriquer deux médicaments anticancéreux importants à partir des anilines dérivées du bois :le géfitinib et l'erlotinib utilisés en chimiothérapie pour le cancer du poumon et d'autres cancers"
Le groupe de recherche du professeur Bert Maes de l'Université d'Anvers a mis au point un procédé alternatif de production de médicaments. Ils ont commencé avec l'huile de lignine qui peut être extraite du bois selon une méthode développée par le groupe de recherche du professeur Bert Sels de la KULeuven. Les chercheurs ont pu produire des anilines spécifiques à partir d'huile de lignine. Les anilines sont une classe importante d'intermédiaires pour la fabrication de produits pharmaceutiques, agrochimiques, de colorants et de polymères, entre autres. Ils ont déjà réussi à fabriquer deux médicaments anticancéreux importants à partir d'anilines dérivées du bois :le géfitinib et l'erlotinib, qui sont utilisés en chimiothérapie pour le cancer du poumon et d'autres cancers.
Si les chercheurs de la KULeuven réussissent à produire à grande échelle de l'huile de lignine à partir du bois, la production de ces médicaments pourrait déjà être déplacée des sources de carbone fossiles vers des sources de carbone renouvelables. Il sera également possible d'obtenir d'autres produits importants à partir du bois en temps voulu.
