Les médicaments contiennent généralement des molécules organiques complexes, fabriquées en plusieurs étapes à partir de produits chimiques de base dérivés du pétrole brut. Or, les réserves de pétrole sont limitées : aux taux d'extraction actuels, elles seront épuisées d'ici une cinquantaine d'années. De plus, l'industrie pétrolière est une source majeure de gaz à effet de serre.
« Ils ont déjà réussi à fabriquer deux médicaments anticancéreux importants à partir des anilines dérivées du bois : le géfitinib et l'erlotinib, utilisés en chimiothérapie pour le cancer du poumon et d'autres cancers. » Source : recherche Université d'Anvers
Le groupe de recherche dirigé par le professeur Bert Maes de l'Université d'Anvers a développé un procédé innovant pour produire des médicaments. Partant de l'huile de lignine, extraite du bois grâce à une méthode mise au point par le professeur Bert Sels de la KU Leuven, les chercheurs ont obtenu des anilines spécifiques. Ces composés sont des intermédiaires clés pour la fabrication de produits pharmaceutiques, agrochimiques, colorants et polymères. Ils ont déjà synthétisé deux médicaments anticancéreux majeurs à partir d'anilines bois : le géfitinib et l'erlotinib, employés en chimiothérapie contre le cancer du poumon et d'autres tumeurs.
Si les chercheurs de la KU Leuven parviennent à produire de l'huile de lignine à grande échelle à partir de bois, la fabrication de ces médicaments pourra basculer des sources fossiles vers des matières premières renouvelables. D'autres produits essentiels pourraient suivre cette voie durable.
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