La vente de compléments alimentaires à base de vitamine D a explosé ces deux dernières années. Découverte en 1922 dans l'huile de foie de morue, cette vitamine prévient le rachitisme, un trouble de la formation osseuse chez l'enfant. Les scientifiques ont rapidement établi qu'elle est aussi produite par la peau sous l'effet des rayons UV du soleil et qu'elle joue de multiples rôles dans l'organisme, au-delà de la santé osseuse.
Il existe deux formes principales : la vitamine D3 d'origine animale et la D2 d'origine végétale. Selon des études nutritionnelles, environ 90 % de la population belge présente un déficit en vitamine D à la fin de l'hiver.
Les promoteurs des compléments affirment qu'elle prévient certains cancers, la dépression et les maladies cardiovasculaires. Présente en faible quantité dans l'alimentation (poissons gras, œufs), il serait impossible d'atteindre les 10 microgrammes recommandés par jour sans supplémentation, rendant ces produits indispensables pour tous.
Recommander systématiquement des suppléments de vitamine D aux adultes en bonne santé en raison de taux sanguins bas en fin d'hiver est injustifié. De nombreuses études, comme une grande enquête randomisée, montrent aucun bénéfice santé pour ces populations (1). Une méta-analyse de 2017 regroupant plus de 200 essais cliniques confirme l'absence d'effets positifs sur les maladies cardiovasculaires, l'obésité, le diabète, la dépression, les troubles musculaires, la tuberculose, les cancers ou la grossesse.
Certaines denrées sont enrichies en vitamine D : beurre, margarine, céréales du petit-déjeuner. Le corps en produit aussi sous l'effet du soleil : 13 minutes d'exposition en été suffisent souvent à combler les besoins hivernaux.
Pourquoi tant d'achats ? Les études observationnelles montrent des corrélations, mais pas de causalité. Les suppléments sont bénéfiques pour des groupes à risque : femmes enceintes, personnes âgées en institution, ostéoporotiques, enfants de moins d'un an, adultes avec bypass gastrique.
Les suppléments de vitamine D sont utiles pour les groupes à risque, mais aucune preuve de bénéfice n'existe pour les adultes en bonne santé. Un taux bas en hiver ne justifie pas une supplémentation, d'autant que de nombreux aliments sont enrichis.
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