Les animaux ont souvent une ouïe beaucoup plus fine que les humains. Les détonations inattendues des feux d'artifice sont une torture pour les chiens, les chats et de nombreux autres animaux. "Il est vrai que la plupart des études sur l'impact des feux d'artifice sur les animaux ont été menées sur des chiens", a déclaré Michel Vandenbosch, président et directeur politique de l'organisation de défense des droits des animaux Gaia. "Les chiens réagissent clairement aux feux d'artifice. Ils réagissent avec retenue en gémissant, en frissonnant, en produisant une salive excessive ou en urinant. Ou de manière réactive en s'enfuyant, en aboyant et en affichant un comportement agressif ou destructeur."
Les chats sont plus susceptibles de présenter des réactions passives de peur. «Ils se cachent ou s'enfuient, ce que leurs propriétaires sont moins susceptibles de remarquer et donc de signaler moins souvent. Les propriétaires estiment que l'intensité de la peur chez les chats est plus faible que chez les chiens, même si les réactions de panique durent presque le même temps." De nombreuses recherches ont déjà été faites sur l'influence du son sur les oiseaux, mais cela n'a jamais été spécifiquement sur les feux d'artifice. . «Les oiseaux semblent généralement moins sensibles au bruit que les humains», explique Vandenbosch. « S'ils sont surpris par le bruit, ils s'envolent et se mettent à couvert. Parfois, ils restent longtemps à l'écart de l'endroit où le bruit s'est produit. On sait moins si ces réactions se produisent également avec les feux d'artifice.
La nuit, vous avez besoin d'équipements spéciaux et de radars sensibles pour observer leur comportement. Une telle recherche n'est pas si facile à organiser."
Selon Vandenbosch, seules des histoires anecdotiques sont connues sur d'autres animaux, tels que des chevaux qui ont une crise cardiaque ou qui traversent des barbelés dans la panique, se mettant en danger et mettant les autres en danger.
Les études chez le chien montrent un certain nombre de résultats remarquables. 40 à 50 % de tous les chiens réagissent avec peur aux bruits forts. Les feux d'artifice, les orages et les coups de feu sont les principaux coupables. Au moins un quart des amis à quatre pattes souffrent de peur excessive ou de phobie du bruit. Cela est dû à des feux d'artifice dans 83 % des cas. Plus de 15 % des chiens anxieux mettent plusieurs jours à se remettre d'un feu d'artifice. Parmi ceux-ci, 3 % montrent des changements de comportement pendant des semaines, voire des mois.
Même si la peur est limitée et qu'on ne peut parler que d'une aversion pour le son, la qualité de vie s'en ressent. Le lien avec le propriétaire change également », explique Vandenbosch. « Si la peur devient une phobie, les chiens peuvent réagir de manière disproportionnée et même dangereusement à tous les sons qui ressemblent à des feux d'artifice. Une viande qui grésille dans la poêle, une porte qui claque ou une bouteille de champagne qu'on débouche :cela peut suffire à déclencher une réaction de panique.'
Le fait que les feux d'artifice ne nuisent pas à l'autre moitié des chiens a à voir avec plusieurs choses. La sensibilité varie d'un individu à l'autre. Les facteurs génétiques jouent également un rôle :les races de bergers telles que les border collies et les bergers allemands sont plus à risque que les chiens de chasse tels que les pointers, les retrievers et les épagneuls. Des conditions médicales, telles que la démence, peuvent affecter la sensibilité.
Les propriétaires peuvent prévenir la peur des feux d'artifice chez leurs chiens en initiant les chiots aux feux d'artifice au cours de leurs trois à quatre premiers mois de vie. L'exercice régulier aide également. Cela a un effet sur le niveau de sérotonine dans le cerveau, qui joue un rôle dans l'anxiété. Si vous n'arrivez plus à rassurer vous-même votre animal, la désensibilisation et le contre-conditionnement peuvent offrir une solution. Dans ces traitements, l'animal est exposé au stimulus effrayant – les feux d'artifice ou leur son – et en même temps à un stimulus positif, comme la nourriture. Il existe même de nombreux anxiolytiques pour les animaux, comme la thérapie aux phéromones – un mélange de substances que les chiennes produisent après avoir mis bas. Ils ont souvent des effets secondaires négatifs.
Vandenbosch est favorable à une interdiction générale des feux d'artifice - en dehors des mesures corona. En 2019, à l'initiative du ministre du Bien-être animal Ben Weyts, le gouvernement flamand a conclu un accord pour interdire structurellement les feux d'artifice en Flandre, à quelques exceptions près. Cette interdiction n'a finalement pas été mise en œuvre.» Vandenbosch plaide pour des alternatives, telles qu'un spectacle de lumière silencieux, des feux d'artifice à faible bruit ou une combinaison des deux. «Les feux d'artifice normaux ont un volume allant jusqu'à 170 décibels, avec des feux d'artifice à faible bruit, la limite est de 85 dB maximum. C'est comparable à un camion qui passe, à une sonnette ou à un enfant qui applaudit. Soit dit en passant, les feux d'artifice à faible bruit ne produisent du bruit que lorsqu'ils sont allumés. Ce n'est toujours pas idéal, mais les animaux subissent beaucoup moins de nuisances.» Les consommateurs peuvent également acheter des feux d'artifice à faible bruit, même si, selon Vandenbosch, cela aiderait également s'ils respectaient davantage les règles. Le temps pendant lequel vous pouvez déclencher des feux d'artifice en tant que particulier est limité. Nous avons besoin d'amendes d'essence pour les personnes qui bafouent ces règles."
Lors du déclenchement d'un feu d'artifice, des particules sont libérées. Surtout dans les grandes villes, où de nombreux feux d'artifice éclatent dans le ciel en quelques heures, la concentration de particules fines peut augmenter considérablement. En raison de la densité des bâtiments, les substances polluantes sont moins susceptibles de s'envoler. Vers la fin de l'année, des experts en Belgique et aux Pays-Bas enregistrent des pics de particules fines. « Depuis 2015, une station de surveillance du Park Spoor Noord à Anvers enregistre les concentrations de particules fines dans la zone », explique Frans Fierens de la Cellule interrégionale pour l'environnement. « Le soir du Nouvel An et du Nouvel An, nous observons des concentrations moyennes de 20 à 30 microgrammes par mètre cube. Juste après le Nouvel An, on mesure un doublement, avec des concentrations allant jusqu'à 60 microgrammes par mètre cube. Ce sont des pics modestes - ils ont un impact limité sur la moyenne quotidienne, qui selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne devrait pas dépasser 45 microgrammes par mètre cube."
Aux Pays-Bas, les choses sont différentes. «À certains endroits de mesure, en particulier dans les centres des grandes villes, des pics allant jusqu'à 1 000 microgrammes sont souvent observés», explique Fierens. "Heureusement, de tels chiffres n'étaient pas disponibles en 2020, en raison de l'interdiction nationale des feux d'artifice."
Une concentration accrue de particules dans l'air peut avoir un impact sur la santé. L'exposition aux particules peut entraîner des maladies cardiovasculaires et une réduction de la fonction pulmonaire. Chez les patients souffrant de maladies respiratoires, telles que l'asthme, les plaintes peuvent augmenter. Mais il est difficile d'estimer dans quelle mesure les feux d'artifice affectent exactement l'impact sur la santé. "Pour les effets à court terme sur la santé, l'OMS ne donne que des conseils sur les concentrations moyennes quotidiennes", explique Fierens. "Il n'y a pas de normes pour les pics à court terme tels que les feux d'artifice. Ce qui, bien sûr, ne signifie pas que les effets sur la santé sont exclus.» Tout dépend de la durée d'exposition aux substances nocives, explique Fierens. "Quiconque déclenche lui-même des feux d'artifice ou se trouve à proximité de ceux-ci peut entrer en contact avec la fumée qui s'en dégage. Ces personnes ingèrent la plus grande quantité de particules. Les feux d'artifice professionnels impliquent des quantités beaucoup plus importantes que ce que déclenchent les amateurs. D'autre part, les professionnels exploitent généralement les feux d'artifice à distance. Les spectateurs restent également plus éloignés pour éviter les blessures."
La poussière fine des feux d'artifice a une composition différente de celle des particules libérées lors de la circulation ou de la combustion du bois. «Divers produits chimiques sont ajoutés aux feux d'artifice, tels que des sels métalliques. Vous créez des effets de couleur avec ça », explique Fierens. "Il n'est pas clair si la matière particulaire est plus nocive en conséquence."
Bien sûr, les conditions météorologiques jouent également un rôle. « En cas de vent fort, la concentration de particules se dilue très rapidement et les pics restent limités. Mais par une nuit sèche et sans vent, la pollution persiste beaucoup plus longtemps. Certainement s'il y a aussi une inversion de température, dans laquelle une couche d'air chaud se trouve au-dessus d'une couche plus froide."
Le bruit provoqué par les feux d'artifice est souvent supérieur à 150 décibels. C'est plus qu'avec un coup de feu (140 dB). "L'exposition à un bruit de 120 dB et plus peut causer des dommages auditifs aigus", explique Marc Lammers, médecin spécialiste du nez, de la gorge et des oreilles (UZ Anvers). « Si vous vous tenez très près d'un tel coup, votre tympan peut se rompre ou endommager la chaîne de vos osselets auditifs. Cela conduit à une surdité de transmission :les ondes sonores qui traversent l'oreille externe et moyenne jusqu'à l'oreille interne sont bloquées."
Si l'onde de pression continue jusqu'à la cochlée après le bang, une surdité neurosensorielle peut survenir. Les cellules ciliées meurent en conséquence. Ceux-ci convertissent les vibrations sonores en un signal électrique que le cerveau peut interpréter. Il est de plus en plus évident que les cellules de soutien de ces cellules ciliées qui se trouvent dans la paroi de la cochlée sont également endommagées.
Dans le premier cas – avec un tympan rompu ou des osselets endommagés – les chirurgiens peuvent encore quelque peu réparer les dégâts. Les dommages à la cochlée, en revanche, sont souvent permanents. Les sons sont alors étouffés et déformés. Vous êtes moins capable de distinguer une fréquence d'une autre », explique Lammers.
'Se tenir très près de l'impact d'une flèche de pétard peut vous déchirer le tympan'
Les conséquences sont désagréables. « Il est difficile de comprendre les autres, surtout dans un environnement bruyant. Des acouphènes ou des bourdonnements d'oreilles ne peuvent pas être exclus."
Lorsqu'une fusée explose près de votre oreille, vous remarquez presque toujours immédiatement que quelque chose ne va pas. Vous souffrez immédiatement d'un bip fort dans votre oreille, vous ressentez une pression ou une douleur et votre ouïe est immédiatement moins nette. Les patients doivent se faire soigner dès que possible après un traumatisme sonore aigu, idéalement dans les deux jours. Plus ils attendent, plus les dommages collatéraux peuvent survenir. «Dès que les cellules ciliées meurent, le corps déclenche une réponse inflammatoire», explique Lammers. «Cela libère des substances qui peuvent causer encore plus de dommages aux cellules ciliées et aux cellules voisines.» Le traitement consiste en une forte dose d'anti-inflammatoires et de médicaments. Certains patients subissent une oxygénothérapie hyperbare, dans laquelle ils reçoivent 100% d'oxygène à travers un masque dans un réservoir de décompression pendant une heure et demie. L'augmentation d'oxygène dans le sang va directement à la cochlée et devrait réduire les dommages causés. Même dans ce cas, une grande partie des dégâts reste irréversible.
Les médecins ne connaissent pas le nombre de cas de dommages auditifs causés par les feux d'artifice. Il n'y a pas de chiffres fiables, en raison d'un manque d'enregistrement approprié. De plus, de nombreux fêtards négligent de se rendre à l'hôpital car leur perte auditive est limitée à 10 ou 20 décibels. "C'est dommage, surtout avec les jeunes", dit Lammers. « L'ouïe de tout le monde se détériore au fil des ans. Si vous subissez déjà des dommages importants à un jeune âge, cela a des conséquences majeures pour votre avenir."
Lammers et autres spécialistes conseillent aux consommateurs de n'acheter que des feux d'artifice légaux qui respectent le niveau sonore maximum de 120 dB. Et même dans ce cas, ils doivent garder une distance suffisante et porter des bouchons d'oreilles ou des écouteurs. Les feux d'artifice illégaux et professionnels sont généralement plus forts que 120 dB.
Au début de l'année 2008-2009, le Nederlands Oogheelkundig Gezelschap (NOG), l'association professionnelle des ophtalmologistes néerlandais, a appelé tous les collègues à remplir une enquête médicale sur les blessures causées par les feux d'artifice qu'ils avaient vues pendant cette période. « Jusque-là, nous n'avions que des chiffres sur le nombre de patients venus à l'hôpital. Nous n'avions aucune idée de la gravité de leurs blessures", a déclaré le porte-parole Tjeerd de Faber.
Lorsque De Faber et ses collègues ont inventorié les données, ils ont été choqués. "Pendant les huit heures de tolérance - la période pendant laquelle les consommateurs étaient autorisés à tirer des feux d'artifice - nous avons compté pas moins de seize yeux aveugles, deux par heure", explique De Faber. L'âge moyen des victimes était de 21 ans. Environ un tiers a subi des dommages permanents. Nous avons dû retirer un œil à 3 ou 4 %."
NOG a immédiatement plaidé pour une interdiction générale des feux d'artifice grand public aux Pays-Bas. L'organisation a également lancé le soi-disant Fireworks Manifesto, un site Web sur lequel les individus et les organisations pourraient s'unir dans leur demande d'interdire les feux d'artifice à la consommation. Après un terrible accident le 1er janvier 2020 – au cours duquel un père et son fils de quatre ans ont été tués et la mère et la fille ont été grièvement blessées – le manifeste sur le site Internet a subitement compté 670 000 signatures.
Puis vint la couronne. En raison de l'infarctus aigu, le gouvernement néerlandais a décidé fin 2020 d'annoncer une interdiction nationale unique des feux d'artifice. La mesure a porté ses fruits :là où environ 1.300 blessés par feux d'artifice étaient recensés au tournant de l'année de 2019 à 2020, l'an dernier seulement 108 fêtards se sont signalés aux hôpitaux et 275 aux médecins généralistes. Le gouvernement a également décidé d'annoncer une interdiction nationale des feux d'artifice avant le début de l'année.
«À l'époque, nous avons en fait mené une expérience médicale auprès de la population nationale», explique De Faber. «Pendant douze tournants de l'année, nous avons suivi les blessures aux yeux causées par les feux d'artifice des consommateurs. L'année dernière, nous avons supprimé le facteur « maladie ». Nous avons constaté que le nombre de blessures aux yeux avait diminué de 75 % :de 181 à la fin de 2019 à 47 à la fin de 2020."
"Dans d'autres expériences médicales, il faut alors réintroduire le facteur pathogène, comme témoin", poursuit De Faber. "Si nous devions faire cela ici - ce qui signifierait en pratique que des feux d'artifice pourraient être allumés à nouveau - aucun comité d'éthique ne le permettrait."
La plupart des blessures graves sont dues à des feux d'artifice illégaux. Cela concerne les victimes qui perdent les mains ou qui ont subi de graves défigurations faciales. Mais les choses sont différentes pour les blessures oculaires graves, dit De Faber. "Nous savons que 75 % des blessures aux yeux sont causées par des feux d'artifice légaux. Nous savons avec certitude que seulement 5 % sont des variantes illégales. Nous ne savons pas pour les 20 % restants, en partie parce que les spectateurs ne savent généralement pas ce qui les a frappés. Cela signifie que même de petits pétards et roquettes innocents et même des feux d'artifice décoratifs peuvent en effet causer de graves blessures aux yeux."
"Les feux d'artifice sont l'une des plus belles choses que vos yeux puissent voir, mais ils ne devraient pas être les derniers"
Dans la moitié des cas, les victimes sont des passants. C'est un argument décisif pour que De Faber interdise les feux d'artifice grand public. « Le gouvernement est responsable de la sécurité de ses citoyens. Si des individus choisissent de se mettre en danger, c'est leur propre responsabilité. Mais qu'un spectateur puisse devenir la victime du forfait amusant de quelqu'un d'autre, cela ne devrait pas être autorisé.
En Belgique, la Fondation Burns enregistre depuis quelques années des accidents de feux d'artifice pendant la période de Noël et du Nouvel An. C'était 108 en 2018-2019 et 102 en 2019-2020, soit environ 30% de plus que les années précédentes. La dernière période de fin d'année est tombée en pleine crise corona. Mais même un couvre-feu et une interdiction des feux d'artifice n'ont pas empêché 21 personnes d'être encore blessées par des feux d'artifice et deux personnes d'être tuées.
Selon De Faber, l'alternative la plus sûre à une interdiction des feux d'artifice est de remplacer tous les feux d'artifice destinés aux consommateurs par des spectacles professionnels. Les fusées éclairantes sont tirées électroniquement à distance et le public se trouve à plusieurs centaines de mètres de la scène. De Faber :"Les feux d'artifice sont l'une des plus belles choses que vos yeux puissent voir, mais ils ne devraient pas être les derniers."
