Natacha Deroost, chercheuse à la VUB et professeure associée au département de psychologie expérimentale et appliquée, explique sur wtnschp.be le phénomène de la cécité de l'attention et son lien avec les selfies parfois fatals.
Les selfies mortels font régulièrement les gros titres : un phénomène récent où des personnes perdent la vie en se photographiant avec leur smartphone ou tablette. Exemples tragiques : deux jeunes Russes tués par une grenade activée pour un selfie, un adolescent roumain électrocuté sur des câbles à haute tension au sommet d'un train, ou un touriste japonais tombé des marches du Taj Mahal. Qu'est-ce qui pousse à s'exposer ainsi à des dangers mortels ? N'importe qui peut être victime.
En 2014, on estime 49 décès par selfie, principalement en Inde ; 32 en 2015. Près des trois quarts des victimes sont des hommes, avec un pic à 21 ans (27 %). Les chutes de falaises ou immeubles sont les plus fréquentes, suivies des noyades et collisions avec des trains.
Les hommes, influencés par des hormones favorisant les risques et la compétition, sont surreprésentés. Les 18-25 ans, grands consommateurs de selfies, sont les plus exposés. De plus, jusqu'à 25 ans, le cerveau immature peine au contrôle des impulsions et à l'évaluation des risques. Pourtant, des victimes de tous âges indiquent d'autres facteurs, comme la cécité de l'attention.
« L'hypothèse selon laquelle nous sommes très bons pour capter les stimuli environnementaux s'avère être une illusion. » Natacha Deroost
La cécité de l'attention survient quand une focalisation intense sur un élément masque les autres, même évidents. L'expérience célèbre du gorille de Chabris et Simons (1999) le démontre : en comptant les passes d'une équipe de basket, la moitié des participants ignore un gorille traversant le champ.
Dans cette vidéo, avez-vous vu le gorille ? Les participants, absorbés par le comptage, filtrent inconsciemment les stimuli non pertinents. Notre attention sélective économise des ressources mais nous rend « aveugles » à l'extérieur de notre focus.
Exemple : en conduisant sur une route inconnue, vous ignorez les vibrations du smartphone pour vous concentrer sur la signalisation. Mais ce filtrage omet des dangers inattendus, comme dans le selfie près d'un ravin ou d'un train.
Des études oculométriques montrent que les « aveugles » au gorille l'ont pourtant fixé une seconde sans le percevoir. L'attention et la vision divergent : on peut lire sans comprendre si distrait.
Cette cécité explique des erreurs professionnelles (avion manqué dans Troy, bras surnuméraire chez Beyoncé) et les selfies mortels : focalisés sur la photo, on ignore le danger imminent (ravin, requin, train). Prévention : évitez les selfies risqués et alternez attention entre photo et environnement.
– Natacha Deroost, initialement publié sur wtnschp.be.
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