Non seulement aux États-Unis, mais aussi aux États-Unis, des milliers de personnes deviennent dépendantes de puissants analgésiques. Les surdoses d'opioïdes causent également des décès annuels en Belgique et aux Pays-Bas. "J'ai traversé l'enfer pour me débarrasser de cette habitude", témoigne Sofie*.
Les douleurs musculaires, la fatigue et les maux de tête ont tourmenté Sofie* (58 ans) pendant longtemps. La fibromyalgie était le diagnostic. On lui a prescrit du paracétamol avec de la codéine – un opiacé – pour la douleur. «Cela m'a donné étrangement assez d'énergie. Au bout d'un moment, je ne pouvais plus m'en passer. Dès que l'alarme s'est déclenchée, j'ai pris deux comprimés pour commencer ma journée. Vers dix heures, j'ai pris ma deuxième dose, au travail. Sachant que c'était un médicament puissant, j'ai suivi rigoureusement ce qu'on m'avait prescrit, soit deux comprimés quatre fois par jour. »
Sophie a facilement obtenu de nouvelles prescriptions. En fait, lorsqu'elle est devenue dépressive et qu'elle est allée voir un psychiatre, il l'a fait passer à la méthadone. Un opioïde encore plus puissant. «Il a dit que je pouvais simplement aller chez le médecin pour de nouvelles ordonnances. Et moi aussi. Elle n'a jamais remis cela en question. Je n'ai eu qu'à demander, et elle m'a donné une ordonnance. Quand j'ai commencé à ressentir des effets secondaires, elle a même augmenté ma dose.'
Au final, Sofie a pris 120 milligrammes de méthadone par jour. "Je me promenais comme un zombie, mais je ne m'en étais pas rendu compte moi-même. Ma fonction intestinale était tellement perturbée par les médicaments que je ne pouvais aller aux toilettes que tous les neuf jours."
"Mon mari m'a exhorté à plusieurs reprises à arrêter de prendre ces pilules, mais je les ai toujours fait signe. Grâce à mes médicaments, je peux travailler et faire le ménage, pensais-je. Est-ce si grave que je dors régulièrement pendant la journée ? Ce n'est que lorsque mon fils a insisté que j'ai cliqué."
'Ce n'est qu'au centre de toxicomanie que j'ai entendu parler de tous les risques des opioïdes'
En 2013 – neuf ans après avoir commencé à consommer des opioïdes – Sofie est entrée dans un centre psychiatrique pour se débarrasser de sa dépendance aux opioïdes. "C'est là que j'ai appris pour la première fois tous les risques des opioïdes. En dix semaines, ma consommation a dû tomber à zéro. J'ai dû arrêter non seulement la méthadone, mais aussi partiellement les antidépresseurs et sédatifs que je prenais. J'ai traversé l'enfer. Pendant des semaines, je n'ai pu manger que des fruits et du yaourt. J'ai perdu trente kilos. J'étais ankylosé par le stress, je ne pouvais pas dormir, j'avais des palpitations, des crises de sueur et ma tension artérielle avait des hauts et des bas. Mais :j'ai réussi. Curieusement, je suis rentré chez moi sans douleur. Mes douleurs musculaires avaient disparu, alors qu'avant j'avais l'impression d'avoir plus de quatre-vingts ans quand je me suis levé pendant des années."
Sophie ne prend plus d'opioïdes depuis six ans maintenant, bien que les douleurs musculaires et dorsales soient revenues. Ma douleur est en partie liée au stress. C'est pourquoi j'aimerais voir un psychologue, mais ce n'est pas remboursé et donc malheureusement je ne peux pas me le permettre. La kinésithérapie n'est également que partiellement remboursée pour un nombre limité de traitements. Mais ça se passe relativement bien. Je fais du sport quotidiennement, je prends des compléments alimentaires, un antidépresseur pour mes douleurs nerveuses et occasionnellement du paracétamol, sur les conseils de mon nouveau médecin généraliste et psychiatre. J'essaie aussi de faire de l'exercice autant que possible et de dormir suffisamment. Depuis, j'ai été en contact avec des opioïdes une fois de plus. On m'a prescrit un sirop contre la toux avec de la codéine quand j'ai eu une bronchite. Je l'ai pris avec un cœur très effrayé. Heureusement, l'effet addictif n'a pas duré."
*Sofie n'est pas le vrai nom du témoin.
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