La recherche scientifique coûte de l'argent. Pour obtenir cet argent, les scientifiques doivent se faire concurrence. Le taux de réussite est faible, la compétition intense. Eos exploré les conséquences de ce système. "Je suis plus préoccupé par la recherche d'argent que par la recherche."
Certains professeurs passent des semaines voire des mois de travail chaque année à chercher de l'argent pour faire de la recherche, du temps qu'ils préfèrent consacrer à la recherche elle-même. C'est ce qui ressort d'une enquête menée auprès de professeurs d'universités flamandes.
"Gagner de l'argent est notre objectif, faire de la science devient un passe-temps personnel"
Presque tout l'argent pour la recherche en Flandre est distribué par voie de concours. Les scientifiques doivent soumettre des demandes et des comités décident qui reçoit de l'argent. Les dossiers sont souvent volumineux, les chances de succès faibles - parfois inférieures à 15 %. "Trop de bons scientifiques sont trop occupés à rédiger des demandes de financement au lieu de faire de la recherche", témoigne un professeur. "Notre objectif est de rapporter de l'argent", soupire un autre scientifique. 'La pratique des sciences devient un passe-temps personnel.'
Plus de 70 % des participants à l'enquête estiment que cette concurrence a un impact négatif sur le progrès scientifique, en partie parce que le système décourage la prise de risques. "C'est un système conservateur qui donne de l'argent à ceux qui proposent des recherches sûres." "Il faut avoir résolu grossièrement le problème pour avoir une chance d'obtenir de l'aide", écrit un autre professeur. 'C'est mortel pour le progrès de la science.'
On peut également se demander si le système actuel garantit la meilleure utilisation des ressources financières rares. À quoi sert un professeur qui ne peut pas faire de recherche, se demande un professeur. "Les scientifiques qui ne reçoivent pas de financement ne sont pas productifs, mais ils sont payés par la communauté." Non seulement beaucoup de temps - et donc d'argent - est-il perdu à écrire des projets de recherche non financés, mais tous ces dossiers doivent également être lus par des collègues et évalué. "On gaspille des fortunes", observe un professeur.
L'enquête donne un aperçu de la manière dont les exigences de fond des canaux de financement influencent l'orientation de la recherche scientifique. Lorsqu'on leur a demandé si c'était le cas, près de 70 % des participants ont répondu par l'affirmative. «Vous n'avez aucune liberté:vous menez des recherches dans les domaines où vous pensez avoir de meilleures chances d'obtenir des financements.» «La liberté de la recherche est restreinte par des comités qui déterminent ce qui a du sens», explique un autre professeur.
"La rédaction d'applications est devenue une discipline à part entière, comme la 'vente' en entreprise. De bons vendeurs ne sont pas forcément de bons chercheurs"
Les faibles taux de réussite avec les différents canaux de financement conduisent à la frustration. En premier lieu avec les scientifiques qui voient leurs bonnes propositions rejetées. Certains professeurs remettent en question la valeur des notes. « La rédaction d'applications est devenue une discipline à part entière, comme la vente en entreprise. Mais les bons vendeurs ne sont pas forcément de bons chercheurs.» Mais les examinateurs, qui doivent refuser les bonnes propositions, s'ennuient aussi de la situation. « Il faut chercher le moindre défaut dans une proposition ou dans le CV de quelqu'un pour pouvoir refuser une candidature. Cela donne un mauvais pressentiment. Heureusement, les scientifiques ne sont pas autorisés à demander une explication par la suite, car je ne serais pas en mesure de donner une réponse satisfaisante.'
Certaines personnes interrogées témoignent de la façon dont la lutte pour l'argent mène au stress et à la frustration, en particulier chez les jeunes professionnels. "Des chercheurs prometteurs abandonnent faute de perspectives d'avenir et de sécurité d'emploi." Plusieurs scientifiques indiquent qu'ils ont déjà envisagé de quitter l'université en raison de la concurrence extrême. Dans le monde académique, de plus en plus de personnes réclament un système alternatif qui répartisse une partie des financements de la recherche de manière non compétitive.
Plus d'informations sur nos recherches sur le financement dans les universités flamandes dans le dernier numéro d'Eos .
