Une ancienne pièce de monnaie chinoise a été découverte au Kenya, indiquant les premiers contacts commerciaux entre la Chine et l'Afrique de l'Est.
Une ancienne pièce de monnaie chinoise a été découverte à Manda, une île au large des côtes du Kenya, fin mars, indiquant les premiers contacts commerciaux entre la Chine et l'Afrique de l'Est. La pièce est faite de cuivre et d'argent. Il y a un trou au centre pour pouvoir le porter autour d'une ceinture.
Datant de la dynastie Ming, la pièce porte le nom de l'empereur Yongle, qui régna de 1403 à 1425. Yongle s'intéressait aux contacts politiques et économiques avec les régions autour de l'océan Indien et envoya son amiral Zheng He dans plusieurs expéditions à partir de 1405. Les marchands ont également voyagé, apportant de la soie et de la porcelaine à échanger contre des articles de luxe exotiques tels que des épices, des bijoux et du bois tropical.
Zheng He (alias Cheng Ho) a été qualifié de Christophe Colomb d'Afrique, ce qui pourrait être qualifié de flatteur pour ce dernier. Alors que Christophe Colomb devait se contenter de trois navires et d'une centaine de marins, Zheng He commandait 317 navires avec plus de 28 000 membres d'équipage. Les expéditions chinoises ont principalement exploré le reste de l'Asie, mais en 1417 une expédition a commencé qui a atteint l'Afrique.
"Cette pièce est l'une des rares preuves tangibles qu'elle est effectivement arrivée au Kenya", a déclaré Chapurukha Musimba du Field Museum de Chicago, qui a dirigé l'étude. "Ainsi, il y a 600 ans, bien avant l'arrivée des explorateurs européens, la Chine faisait déjà du commerce avec l'Afrique."
Cependant, peu de temps après la mort de l'empereur Yongle, les contacts ont cessé. Les expéditions à l'étranger ont été interdites sous les empereurs ultérieurs et de nombreux documents sur les voyages de Zheng He ont été détruits. Le territoire a ensuite été entièrement occupé par les puissances européennes qui voulaient étendre leurs empires. (aa)
