La population mondiale dépasse désormais sept milliards d'habitants. La Terre devient-elle plus lourde à chaque naissance ?
Réponse du géologue Manuel Sintubin, KU Leuven
La Terre peut être considérée comme un système fermé, appelé « Système Terre ». Dans un tel système, il n'existe aucun échange de matière avec l'extérieur, seulement des flux d'énergie. Nous recevons ainsi l'énergie solaire, tandis que la Terre restitue une partie de sa chaleur interne vers l'espace.
Les échanges de matière sont minimes : dans les hautes couches de l'atmosphère, des molécules d'hydrogène s'échappent vers l'espace, et occasionnellement, des météorites tombent sur notre planète. Ainsi, la Terre ne s'alourdit pas avec l'augmentation de la population.
Tout processus sur Terre n'est qu'une transformation de la matière : par exemple, la pomme consommée par une future mère se convertit en un nouvel être humain. Ces transformations nécessitent de l'énergie.
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