Une couche d'information mécanique supplémentaire fait toute la différence.
L'idée d'une seconde couche d'information dans notre ADN, en plus de l'information génétique classique, n'est pas nouvelle. Elle est suspectée depuis les années 1980. En effet, chacune de nos cellules contient deux mètres de molécule d'ADN, qui doivent être compactés dans l'espace restreint d'une cellule. Longtemps, on a supposé que cette information supplémentaire était encodée dans les variations structurelles des brins d'ADN, guidant les cellules de nos organes dans leurs fonctions spécifiques.
Des physiciens théoriciens de l'Université de Leiden ont désormais établi une corrélation entre les propriétés mécaniques de l'ADN et son repliement cellulaire. À l'aide de simulations informatiques et d'algorithmes avancés, ils ont analysé de nombreuses séquences d'ADN de cellules de levure. Leurs résultats montrent que ces propriétés mécaniques déterminent la formation de nucléosomes, ces complexes d'ADN enroulé autour d'histones.
Selon les chercheurs, les mutations peuvent ainsi agir de deux façons : en modifiant la séquence codant une protéine spécifique, ou en perturbant le repliement, affectant sa production.
