Quand la lumière interagit avec la matière, elle exerce une force optique. Des physiciens de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) et de Harvard ont mis au point une méthode révolutionnaire pour mesurer cette force dans les liquides avec une précision inégalée.
Au niveau microscopique, la lumière se comporte comme des particules (photons) plutôt que comme une onde. Tout comme des billes de billard en collision transfèrent de l'énergie, les photons exercent une force sur la matière. Cette force optique, essentielle en nanotechnologies et biologie cellulaire, influence les fonctions cellulaires, le mouvement et la structure de l'ADN.
La science permet déjà d'utiliser cette force pour manipuler précisément des particules de taille bactérienne. Cependant, dans les liquides – milieu des processus microbiologiques –, le contrôle manquait jusqu'ici. Des chercheurs belges et américains de la VUB et de Harvard ont comblé cette lacune avec une nouvelle technique de mesure.
Dirigée par Vincent Ginis, lauréat du prix Eos Pipette en 2021, l'équipe a non seulement créé un outil innovant, mais aussi battu le record mondial de sensibilité en mesurant les moindres forces microscopiques dans les liquides. Cette précision atteint la limite du mouvement brownien, le déplacement aléatoire des molécules.
Selon Vincent Ginis, cette technologie ouvre des horizons en spectroscopie et microscopie. « Avec une telle sensibilité, nous pouvons explorer les forces optiques et progresser dans la compréhension et le contrôle des processus biologiques microscopiques. »
