La science est peut-être issue du bon sens, mais elle n'en est pas simplement une extension.
Photo :médecin et poète américain du XIXe siècle, Oliver Wendell Holmes. "Les sciences naturelles sont un meuble de première classe pour la chambre haute des gens, s'ils ont du bon sens au rez-de-chaussée."
La science peut sembler une activité exotique. Pour surmonter la peur de l'inconnu, de nombreux vulgarisateurs aiment souligner combien la science a en commun avec les façons de penser et d'agir de tous les jours. Thomas Huxley était une telle personne. Il était un biologiste et anthropologue du XIXe siècle qui a expliqué et défendu les idées de Darwin à un large public. Huxley a présenté sa discipline comme une forme épurée de bon sens :"La science est simplement le bon sens à son meilleur, c'est-à-dire rigoureusement précis dans l'observation et impitoyable contre les erreurs de logique."
Dans un autre livre, Huxley a comparé le bon sens à une recrue verte, alors que la science était un vétéran :« Ses méthodes ne diffèrent du bon sens que dans la mesure où la coupe et la contre-coupe du garde diffèrent de la façon dont un sauvage utilise sa masse. '
William Gull était un médecin qui a été le premier à décrire le tableau clinique de l'anorexie mentale. Il ressentait la même chose :« La science physique et le bon sens diffèrent comme les fruits cultivés diffèrent des fruits sauvages. La science sème ses graines de recherche et en récolte les fruits. Le bon sens récolte les fruits, tels quels, sur le bord de la route. Le bon sens n'a pas de champs ou de vergers de connaissances."
La science peut mener à des conclusions contre-intuitives et complètement contraires au bon sens
Huxley et Gull ont ainsi choisi de mettre l'accent sur la relation entre science et bon sens. Ils ont donné à leurs lecteurs l'impression que s'il y a des différences, ils les ont minimisées ou les ont présentées comme faisant partie d'une transition graduelle. Pourtant, la science peut mener à des conclusions qui sont contre-intuitives et complètement contraires au bon sens. Le psychologue anglais Edward B. Titchener ne s'en cache pas :"Le bon sens est à l'opposé de la science naturelle." Il n'y a pas de transition progressive ici, mais contrairement à Huxley, il n'essayait pas de dorer la pilule amère de l'évolution. .
Outre les spécialistes des sciences naturelles et sociales eux-mêmes, les philosophes ont également réfléchi à la relation entre la science et le sens commun. Selon le pragmatiste américain John Dewey, les concepts de bon sens renvoient à des situations dans lesquelles des personnes sont directement impliquées, tandis que les concepts scientifiques renvoient à des théories. Il ne voyait pas de conflit nécessaire entre les deux :selon le problème pratique, on peut aborder le monde avec bon sens ou avec les sciences naturelles. Plus tard, Wilfrid Sellars parla à ce propos de "l'image manifeste" et de "l'image scientifique" du monde.
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Les spécialistes des sciences naturelles peuvent également être d'accord avec cela, bien qu'ils le formulent à leur manière. Le physicien nucléaire américain Robert Oppenheimer, directeur du projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale, a souligné que le bon sens doit avoir sa place :« Le bon sens n'a pas tort de considérer qu'il est significatif, approprié et nécessaire de parler des grands objets de notre vie. expérience quotidienne… Le bon sens n'a tort que lorsqu'il insiste sur le fait que ce qui est familier doit réapparaître dans ce qui est inconnu. articles du tiroir à couverts.
La science n'existe pas depuis aussi longtemps que le bon sens, de sorte que la pensée scientifique doit d'une manière ou d'une autre provenir de la pensée quotidienne. Le cogniticien américain Douglas Hofstadter a essayé dans son livre Metamagical Themas de 1985 pour expliquer comment cette transformation a pu se produire. Il a présenté le bon sens comme une capacité que tout le monde possède (dans une certaine mesure) ; qui forme la base. Puis le bon sens s'applique à lui-même, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'émerge un gratte-ciel, « une structure au-delà du bon sens ».
Ainsi, à partir de la transition progressive, un conflit surgit toujours entre le simple bon sens et les sciences naturelles complexes, car :"certaines des idées et des découvertes issues de cette capacité initialement simple et quotidienne défient complètement le rez-de-chaussée."
Peut-être que la métaphore utilisée ici par Hofstadter fait également référence à une citation du médecin et poète américain du XIXe siècle Oliver Wendell Holmes :« Les sciences naturelles sont un meuble de première classe pour la chambre haute de l'homme, s'il a du bon sens sur le terrain. sol."
