À l'aéroport de Bruxelles-Zaventem, la piste 02/20 portait un nom incorrect depuis plusieurs années. Le mathématicien Dirk Huylebrouck avait signalé cette anomalie en 2010 dans le magazine Eos. Ce soir-là, en septembre 2013, le numéro a enfin été corrigé en 01/19.
Les numéros des pistes indiquent leur azimut magnétique
Les numéros des pistes d'aéroport correspondent à leur orientation par rapport au pôle nord magnétique, arrondie au dixième le plus proche. Ce pôle se déplace légèrement chaque année (environ 15 km, soit 5-6 minutes d'arc), nécessitant des ajustements tous les 40 à 50 ans. À Bruxelles-Zaventem, la piste 02/20 était en réalité orientée à 14,43°/194,43°, soit 01/19.
N'oubliez pas : aujourd'hui est votre dernière chance de jeter un œil à la #piste 02/20. Demain son nom sera 01/19. #bye0220 pic.twitter.com/hgyFxzz41q
— Brussels Airport (@BrusselsAirport) 18 septembre 2013
(Article initial paru dans Eos, n°6, juin 2010)
Les pilotes s'appuient traditionnellement sur la boussole magnétique pour aligner leur trajectoire. Bien que le GPS moderne réduise son importance, les numéros de pistes restent basés sur le nord magnétique. Contrairement aux changements d'heure, ces renumérotations ne sont pas synchronisées mondialement et nécessitent des mises à jour manuelles.
Boussole et navigation
La nuit, l'Étoile polaire guide vers le nord géographique. En journée ou par mauvais temps, la boussole magnétique est essentielle. Le pôle magnétique, situé au nord du Canada, diffère du pôle géographique, créant des déclinaisons locales (jusqu'à 20° en Europe). Les cartes indiquent ces variations pour des corrections précises.
Les systèmes GPS peuvent basculer entre nord magnétique et géographique, mais les marquages peints sur les pistes exigent une intervention physique.
Fonctionnement des numéros de pistes
Numérotées de 01 à 36 (01 = nord, 09 = est, etc.), les pistes portent deux chiffres opposés (différence de 18). Exemples : 01/19, avec L/C/R pour les parallèles. À Zaventem, les pistes 07L/25R et 07R/25L datent de 1974.
La dérive du pôle magnétique
Cette dérive impose des mises à jour de cartes et documents. À Bruxelles, un rapport post-accident de 2008 (achevé en 2009) confirmait le besoin de changement, ignoré jusqu'en 2013. Selon les normes officielles, la renumérotation est obligatoire lorsque l'écart excède un seuil.
D'autres aéroports comme Schiphol (2003) ou Stansted (2009) ont agi plus tôt. À Anvers-Deurne, le passage de 12/30 à 11/29 remonte à 1974.
Les autorités, alertées par Eos, ont procédé à l'ajustement nocturne le 19 septembre 2013.
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