Les algues réalisent la photosynthèse pour produire leurs nutriments grâce à la lumière solaire. Une lumière bleue supplémentaire peut accélérer ce processus chez certaines microalgues.
« La découverte est remarquable, car les enzymes sensibles à la lumière sont plutôt rares en biologie. »
Les algues intéressent les chercheurs comme alternative au soja dans l'alimentation animale ou pour produire des hydrocarbures transformables en carburant « vert » pour moteurs à combustion. Cependant, cette production reste très lente.
Des scientifiques français ont identifié, chez la microalgue Chlorella variabilis, une enzyme capable d'accélérer considérablement ce processus. Il suffit d'exposer l'enzyme à une lumière bleue pour l'activer. Cette avancée est exceptionnelle, les enzymes photo-sensibles étant rares en biologie.
Cette enzyme catalyse la conversion des acides gras en hydrocarbures dans les microalgues. Les chercheurs ont déjà transféré le gène dans des bactéries E. coli, bien étudiées, ouvrant la voie à une production plus rapide et abondante de carburant vert.
[]