Une équipe de l'institut de recherche flamand Imec a atteint la finale du DARPA Spectrum Collaboration Challenge, à un souffle des cinq premiers, lors du Mobile World Congress à Los Angeles.
L'objectif était de concevoir un système de communication sans fil capable de transmettre des données de manière fiable dans des environnements chaotiques à fort trafic.
Dans les zones à forte densité de trafic, les réseaux s'engorgent facilement. Le défi de collaboration spectrale propose une solution via un jeu semi-coopératif. En décembre dernier, les chercheurs d'Imec étaient la seule équipe européenne sélectionnée pour la finale, qui s'est tenue mercredi soir au Mobile World Congress de Los Angeles.
"Nous sommes déjà très fiers d'être arrivés jusqu'ici", a déclaré le chercheur Steven Latré (UAntwerp) la veille de la finale. "Nous gagnons des points pour chaque application livrée avec succès, mais le score dépend aussi de la performance de l'équipe la plus faible", a-t-il expliqué. « C'est pourquoi nous avons développé une stratégie pour estimer l'utilisation du spectre par les autres équipes. Grâce à l'intelligence artificielle, nous apprenons la meilleure réponse. Si une équipe requiert plus de spectre – par exemple pour des flux vidéo haute qualité multiples –, l'idée est de trouver un équilibre collectif. Une fois un seuil de performance atteint, la compétition reprend : nous tentons alors subtilement de capter du spectre adverse. »
Après cinq tours éliminatoires simulant des scénarios réels, les dix équipes initiales ont été réduites à cinq. L'équipe Imec, réunissant des chercheurs d'IDLab Anvers et IDLab Gand, renforcée par des experts de l'université Rutgers (États-Unis), a été éliminée au dernier tour. Parmi les finalistes, le système de l'Université de Floride a dominé, remportant le premier prix de 2 millions de dollars (environ 1,8 million d'euros).
Organisé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), agence du Département de la Défense américain dédiée aux technologies militaires innovantes, ce concours suit la lignée des défis DARPA impactants. Le DARPA Grand Challenge de 2005, par exemple, a posé les bases des voitures autonomes comme Waymo (sœur de Google).
« Nous constatons déjà cet impact », souligne Latré. « Il y a un vif intérêt international pour nos travaux. » À l'avenir, il anticipe la fin des frontières rigides du spectre radio : « Aujourd'hui, des tranches sont réservées à Orange, Telenet ou Proximus, souvent sous-utilisées. Un partage dynamique serait plus efficace, tout en permettant une différenciation concurrentielle. Ce défi DARPA prépare idéalement à ces scénarios futurs. »
