Lonesome George était le dernier spécimen vivant d'une espèce de tortue géante des Galapagos. Pourtant, un retour de ce genre n'est pas exclu.
Lonesome George était le dernier spécimen vivant d'une espèce de tortue géante des Galapagos. Pourtant, un retour de l'espèce n'est pas hors de question.
Il y a environ 20 000 tortues géantes aux Galapagos, mais George était la dernière de l'espèce Chelonoidis nigra abingdoni, originaire de l'île de La Pinta. Ces dernières années, les biologistes ont tenté de forcer la progéniture, mais sans succès. Une femelle d'une espèce apparentée qui vivait avec "le reptile le plus solitaire du monde" n'a produit que des œufs non fécondés. George avait environ cent ans.
George fera-t-il un retour ?
Il y a encore une lueur d'espoir que l'espèce de George revienne. Les tortues qui vivent autour du volcan Wolf sur l'île Isabela des Galapagos combinent les gènes de plusieurs espèces, dont celle de George. Ce sont des hybrides, résultat de croisements entre différentes espèces de tortues géantes que les baleiniers et les pirates ont jetées sur l'île.
Génétique Gisella Caccone de l'Université de Yale a recueilli 1 667 échantillons d'ADN des tortues hybrides. Si suffisamment de tortues possèdent l'ADN de l'espèce Pinta, un retour de l'espèce par le biais de programmes d'élevage sélectif est possible. L'année dernière, l'équipe de Gisella Caccone a commencé à transcrire le génome de George. Une première ébauche devrait être prête dans quelques mois et permettra d'identifier les "gènes" de George dans le génome d'autres tortues hybrides.
Cela ne signifie pas un "retour" de George pour demain. L'élevage d'un successeur à George prendrait plusieurs générations. Et parce que les tortues se reproduisent si lentement, il y a peu de chances que nous en soyons victimes nous-mêmes. (idr)
