Les scientifiques préparent un arbre évolutif de toutes les espèces d'oiseaux.
Une équipe internationale de scientifiques a compilé un arbre évolutif de toutes les espèces d'oiseaux connues aujourd'hui, soit près de 10 000. Cela montre que la vitesse à laquelle les oiseaux ont évolué a augmenté au cours des 50 derniers millions d'années, rapportent-ils dans la revue Nature.
"Dans d'autres groupes d'espèces animales, comme les bourdons ou les thons, on constate souvent que dans des conditions favorables, un grand nombre d'espèces apparaissent qui occupent différentes niches écologiques, après quoi l'évolution ralentit ou s'arrête halte », déclare Arne Mooers de l'Université canadienne Simon Fraser. "Chez les oiseaux, c'est tout simplement l'inverse :la vitesse à laquelle de nouvelles espèces apparaissent ne fait qu'augmenter."
Selon les chercheurs, l'explication doit être recherchée dans le grand nombre d'adaptations utiles ou adaptations dans le monde des oiseaux, telles que différents types de becs, en combinaison avec leur mobilité exceptionnelle, qui leur permet de coloniser facilement de nouvelles zones.
L'analyse a montré que la spéciation a été plus rapide en moyenne dans l'hémisphère occidental que dans l'hémisphère oriental, et sur les îles plus rapidement que sur le continent. Surtout dans le nord de l'Amérique du Nord, en Eurasie et dans le sud de l'Amérique du Sud, le taux de spéciation a récemment augmenté. Ce sont des zones qui ont connu de fortes fluctuations climatiques au cours des derniers millions d'années, entraînant des changements majeurs dans l'apparence, par exemple, des zones forestières et marécageuses. Les familles qui ont évolué rapidement, comme les canards, les goélands et les pics, se trouvent principalement dans ces parties du monde.
À leur grande surprise, les scientifiques n'ont trouvé aucune différence entre les tropiques et les régions plus au nord et au sud . "Les biologistes supposent depuis longtemps que la grande diversité des espèces dans les tropiques est au moins en partie due à une spéciation plus rapide", a déclaré Walter Jetz de l'Université de Yale. "Cela ne semble pas s'appliquer aux oiseaux. Le grand nombre d'espèces qui s'y trouvent est probablement dû à l'âge plus élevé des tropiques - la terre a eu un climat tropical pendant une grande partie de son histoire - qui a permis au nombre d'espèces d'y augmenter systématiquement." (ddc)
