En raison du changement climatique, les lacs du monde entier se réchauffent en moyenne de 0,34 °C par décennie.
Selon une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters par une équipe internationale de scientifiques, ce réchauffement est plus rapide que celui des océans et de l'atmosphère.
Les chercheurs ont analysé 235 lacs sur six continents, surveillés depuis au moins 25 ans. Ils ont combiné des mesures in situ et satellitaires. Ces lacs représentent plus de la moitié de l'eau douce utilisée par l'humanité. D'après les experts, cette ressource vitale risque d'être compromise. « À mesure que les lacs se réchauffent, plus d'eau s'évapore », explique l'auteur principal, Karl Havens (Université de Floride). « Des lacs plus chauds signifient des lacs moins profonds, avec moins d'eau disponible pour la boisson ou l'irrigation. »
La hausse des températures impacte gravement la vie aquatique. « Une augmentation de 0,3 °C par décennie semble modeste », note Aurora Geerts (Université de Gand, lauréate de l'Eos Pipet 2015 pour ses travaux sur l'effet du réchauffement sur la daphnie). « Mais il s'agit d'une moyenne. Les espèces doivent affronter les fluctuations quotidiennes. Ce sont surtout les températures extrêmes et les périodes chaudes prolongées qui auront un impact majeur. »
Ce sont principalement les températures extrêmes et les périodes chaudes prolongées qui auront un impact majeur.
Explosion des algues et cyanobactéries toxiques
Les scientifiques prévoient une hausse de 20 % des proliférations algales – qui épuisent l'oxygène de l'eau – d'ici la fin du siècle. Les blooms de cyanobactéries toxiques augmenteraient de 5 %.
Les réchauffements les plus rapides touchent les lacs en latitudes élevées, jusqu'à 0,7 °C par décennie. Sous les tropiques, la hausse reste limitée pour l'instant. (ddc)
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