Cartographier les itinéraires des exotiques voyageant avec des navires.
Le trafic maritime intense amène de plus en plus d'espèces végétales et animales vers des territoires inconnus. Les scientifiques ont cartographié les zones humides présentant un risque accru d'invasions futures. Sans surprise, les ports animés sont populaires auprès des espèces envahissantes, mais la mer du Nord animée est quelque peu déconnectée.
Dans certaines régions, comme la baie de San Francisco, plusieurs espèces exotiques sont découvertes chaque année. Les animaux et les plantes exotiques voyagent avec un navire, attachés à la coque ou cachés dans les eaux de ballast. Arrivés dans un nouvel environnement, les exotiques peuvent au pire supplanter les espèces indigènes. Les dommages économiques causés à l'homme, dans des secteurs allant de la pêche au tourisme, s'élèvent à 7 milliards d'euros par an dans le monde, selon un rapport du WWF de 2009. Une solution possible consiste à "nettoyer" les eaux de ballast, par exemple avec des filtres ou des produits chimiques, mais cela coûte du temps. et de l'argent.
Selon cette étude publiée dans Ecology Letters, le port de Singapour présente le risque le plus élevé d'invasion d'espèces exotiques. Vient ensuite le canal de Suez et le port de Hong Kong, qui ne sont pas par hasard des plaques tournantes maritimes dans les eaux chaudes. Plus de navires signifie plus de visiteurs et l'eau chaude augmente les chances de survie. C'est pourquoi les ports de notre mer du Nord, très fréquentée mais froide, ne figurent pas dans le top 20 des régions menacées. Ici, les exotiques viennent généralement de la côte est de l'Amérique du Nord.
Les chercheurs, qui sont affiliés aux universités de Bristol et d'Oldenburg en Allemagne, ont utilisé les données de près de 2,9 millions de voyages de navires en 2007 et 2008. Sur la base de l'itinéraire de navigation et des conditions de l'eau, les scientifiques estiment si une espèce accompagnatrice peut survivre au voyage et construire une population. Cela arrive rarement, mais les chiffres augmentent en raison du trafic maritime intense. (tn)
