La recherche sur le génome révèle l'histoire de l'abeille.
L'abeille peut provenir d'abeilles nichant dans des terriers en Asie qui se sont propagées rapidement à travers l'Europe et l'Afrique il y a environ 300 000 ans. C'est l'une des découvertes des scientifiques suédois qui ont écrit dans Nature Genetics rendent compte de leurs recherches sur le génome de l'abeille domestique.
Jusqu'à présent, on croyait que l'abeille mellifère était originaire d'Afrique. Mais l'arbre évolutif compilé par les chercheurs suédois ne soutient pas cette hypothèse. Les scientifiques ont séquencé le génome de 140 abeilles d'Europe, d'Afrique, du Moyen-Orient, des États-Unis et du Brésil.
L'analyse du génome montre également que - contrairement à ce qui est observé chez la plupart des animaux domestiques - la domestication a augmenté la diversité génétique de l'abeille mellifère en croisant des abeilles de différentes parties du monde.
L'évolution de la variation génétique dans le temps montre également que les populations d'abeilles ont connu des hauts et des bas majeurs, coïncidant avec les changements climatiques. Les populations européennes ont diminué pendant les périodes glaciaires, tandis que les populations d'Afrique ont augmenté.
Les scientifiques ont identifié près de 3 000 gènes qui ont subi des changements frappants au cours de l'évolution et ont joué un rôle, entre autres, dans l'adaptation au climat et les mécanismes de défense contre les agents pathogènes. Ils espèrent que leurs recherches contribueront à la protection des abeilles. (ddc)
