La ville de Gand veut être la première en Flandre à mettre en place un cimetière naturel. Qu'y a-t-il de si spécial dans une dernière demeure au milieu de la verdure ?
La ville de Gand veut être la première en Flandre à mettre en place un cimetière naturel. De tels cimetières ne sont pas légaux pour le moment, mais la ministre de l'Environnement Joke Schauvliege (CD&V) travaille sur un amendement à la législation. Les cimetières naturels existent depuis un certain temps aux Pays-Bas. Qu'y a-t-il de si spécial dans une dernière demeure au milieu de la verdure ?
Quand on se promène dans le domaine de Weverslo, dans le Limbourg néerlandais, on a presque l'impression d'être dans une forêt ordinaire. De grands arbres, beaucoup de fougères et des sentiers forestiers naturels. Le soleil brille à travers le feuillage. Un insecte passe, la forêt est pleine de chants d'oiseaux et d'araignées et de fourmis rampent sur le sol. Presque rien ne suggère qu'il s'agit d'un cimetière. Seulement une sculpture en bois ici et là, et un panneau à l'entrée :"c'est un cimetière naturel".
"Les gens qui marchent ici passent devant la moitié des tombes sans se faire remarquer", déclare le propriétaire et gérant Gé Peterink. En regardant depuis un chemin forestier, Peterink peut désigner quinze tombes, même si une seule d'entre elles est visiblement marquée. Un peu plus loin se trouve une tombe récemment excavée. Les hortensias sont encore frais et le fond présente une butte. « Le sol s'effondrera tout seul. Souvent, la tombe est à nouveau envahie par la végétation après quelques semaines.'
Un cimetière naturel est un peu différent d'un cimetière normal, avec ses rangées de pierres tombales et ses chemins de gravier ratissés. « Nous utilisons et gérons la forêt au profit de la nature », explique Peterink. « Un cercueil est autorisé, mais seulement s'il est en bois naturel. Pas de panneaux de particules ou de peintures. Les vêtements du défunt sont également constitués de matières naturelles. Les tissus synthétiques ou les bas en nylon ne sont pas autorisés. Il est également possible d'être enterré nu ou dans un linceul, car c'est la manière la plus naturelle. Tant que ce n'est pas offensant.
Les chouettes hulottes profitent de la tranquillité d'un cimetière pour hiberner
Ceux qui le souhaitent peuvent faire marquer leur tombe par un monument en bois. Dans la forêt se trouvent des sculptures en forme de coquille, de figure abstraite ou simplement de disque d'arbre. A la longue, le monument périt et est absorbé par la nature. «Tout part du concept circulaire.» Préserver la nature et améliorer sa qualité, telle est l'idée derrière le cimetière naturel. En collectant des droits d'inhumation perpétuels, l'argent entre dans le tiroir, avec lequel la forêt est entretenue.
Le plan de gestion stipule que la diversité des espèces doit être augmentée et que les espèces végétales et animales qui étaient auparavant communes doivent revenir. "Les pommiers et les poiriers sauvages repoussent maintenant parmi les sorbiers, les bouleaux et les mûres", montre Peterink lors d'une promenade dans la forêt. Le bois mort peut rester ou être empilé comme mur de protection. Lorsque nous passons devant, une guêpe fouisseuse rampe dans un trou dans le bois. Il s'agit d'un lieu de reproduction et d'hivernage pour les insectes et les petits mammifères. Blaireaux, cerfs, renards et lapins vivent sur le domaine. Et énormément d'oiseaux :toutes sortes de pics peuvent être trouvés ici.'
"La seule façon de perturber la nature est de creuser la tombe elle-même", déclare Peterink. « C'est pourquoi la tombe est creusée couche par couche et remblayée de la même manière :d'abord les couches profondes, puis la couche d'humus et enfin la couche supérieure. Nous tenons également compte de la nature lors du choix de l'emplacement. Nous ne creusons pas juste sous un arbre, car cela endommagerait le système racinaire.» Les tombes ne sont délibérément pas maintenues propres, mais plantées de bulbes de plantes naturelles telles que des campanules, des perce-neige et des anémones des bois. Ou avec un jeune arbre. Par exemple, les parents contribuent activement à la forêt ou, comme le décrit Peterink, à la nature commémorative.
Lieu d'hivernage pour les hiboux
Un tel cimetière naturel est une méthode particulière. Mais même dans un cimetière moyen, il y a plus de vie que de mort. Pour ceux qui regardent de près, du moins. «Les cimetières sont souvent des endroits idéaux où la nature peut s'épanouir», déclare Frans van Bussel, président du département Heuvelrug de l'Association pour la biologie de terrain (KNNV). Les cimetières sont souvent situés à la périphérie d'un village ou d'une ville, là où la nature est moins cultivée. Ils forment un lien écologique et donnent aux animaux la possibilité de se maintenir dans une ville où il y a peu de verdure.» «Les cimetières sont souvent très spacieux et contiennent beaucoup de verdure. Cela en fait un endroit propice pour que les insectes et les oiseaux trouvent de la nourriture et nichent.» Selon lui, il y a souvent des chouettes hulottes et des hiboux moyen-ducs dans un grand cimetière. "Ils profitent de la tranquillité du cimetière pour hiberner."
"Certaines espèces végétales profitent également des cimetières", explique Louis-Jan van den Berg du KNNV, qui supervise les excursions sur les plantes dans les cimetières. « Certaines espèces poussent presque exclusivement dans les cimetières. Prenez l'étoile jaune des champs, par exemple, une espèce de lys qui poussait dans les champs, mais qui y a disparu à cause du labour et de la fertilisation artificielle." On a même supposé que l'espèce avait disparu aux Pays-Bas, mais en 1969, le lys était redécouvert à Deventer. "Il s'est avéré qu'il se cachait dans des cimetières et des cimetières", explique Van den Berg. «Une autre espèce qui poussait autrefois dans les champs de céréales est l'os du talon, un œillet à fleurs blanches. En raison d'une forte fertilisation et de l'utilisation d'herbicides, il y a complètement disparu. Cette espèce pousse aussi presque exclusivement dans les cimetières de nos jours.'
Selon Van den Berg, le succès des plantes dans les cimetières est principalement dû à une gestion spécifique de la nature. « Il n'y a pas d'engrais dans les cimetières, aucun herbicide n'est utilisé, l'herbe est tondue et enlevée et les sites contiennent beaucoup de chaux. Ils sont un dernier refuge pour de nombreuses espèces végétales. Malheureusement, les chemins de gravier apparaissent de plus en plus de nos jours. Celles-ci signifient souvent le coup mortel pour les espèces vulnérables.'
Croute grave
Les lichens, collaboration entre champignons et algues, occupent une place particulière dans les cimetières. Pour certains, les lichens ne ressemblent qu'à une tache fantaisiste sur le bois ou la pierre, mais si vous regardez attentivement, vous découvrirez un monde de couleurs et de formes. "De toute la faune et la flore, les lichens peuvent bénéficier le plus des cimetières", déclare Kok van Herk, expert en lichens et auteur de Veldgids lichens. « Plus de la moitié de toutes les espèces poussent exclusivement sur la pierre. Et cela est généralement abondamment présent dans les cimetières.”
Bien que les lichens soient difficiles, ils poussent mieux sur la pierre naturelle. Ils font beaucoup moins bien sur les dalles de trottoir, par exemple. « Parce qu'ils sont en béton », explique Van Herk. « Seuls les lichens très ordinaires peuvent y pousser. Pour les types spéciaux, les pavés ont un pH trop élevé. Ils préfèrent une roche légèrement plus acide. Les murs de briques sont alors trop secs. » Les lichens n'ont de chance que sur les murs des vieilles églises non chauffées. "Un cimetière avec de nombreuses pierres tombales et une vieille église est l'endroit optimal pour grandir."
Il existe différents types de pierres naturelles présentes dans les cimetières, comme le granit et le calcaire dur. De plus, les conditions varient :soleil et ombre, humide et sec. « Ces microenvironnements attirent leurs propres espèces. Sur les tombes anciennes, souvent laissées longtemps seules, les lichens peuvent vaquer à leurs occupations sans être dérangés. Vous pouvez facilement trouver deux cents des 750 espèces dans les cimetières.'
Un lichen qui apparaît traditionnellement dans les cimetières est appelé à juste titre croûte funéraire noire. C'est un lichen rare de couleur foncée avec un bord bleu. "Surtout que le bleu est spécial. Les lichens existent dans presque toutes les couleurs – du jaune au rouge en passant par le vert et le noir – mais on ne voit presque jamais de bleu.» Le soi-disant damier se retrouve aussi souvent dans les cimetières. C'est un lichen avec un motif de taches noires et blanches. «Les cimetières sont cruciaux pour la préservation de toutes ces espèces», déclare Van Herk. «Les cimetières et les pierres tombales peuvent être artificiels, mais cela ne signifie pas qu'il y a peu de nature. Beaucoup de gens pensent que seule une forêt est nature, mais dans un cimetière d'un ou deux hectares vous trouverez parfois plus d'espèces végétales et animales que dans une forêt de même taille. Les cimetières sont donc très importants pour la diversité des espèces.'
Oasis de verdure
L'Organisation nationale néerlandaise des cimetières (LOB) signale également régulièrement la grande valeur écologique des cimetières. Le LOB qualifie les cimetières d'« oasis vertes dans un environnement pétrifié ». Cela est principalement dû à la variété des matériaux, à la variété des plantes, aux nombreuses possibilités de nidification et d'hivernage et au silence habituel.
La capacité de la nature à suivre son cours dépend fortement de la gestion du cimetière. S'il est toujours soigneusement nettoyé, il y a moins de chances que la nature prospère. La faune et la flore mettent parfois des années à se développer. Et si, par exemple, du chlore est utilisé pour nettoyer les pierres tombales, cela inverse immédiatement le développement des années de lichens.
Selon le LOB, un petit changement de gestion peut déjà avoir une influence positive sur la biodiversité. Prenez la combinaison d'une gestion intensive et extensive :alterner zones fauchées et envahissantes, ou ratisser les feuilles à un endroit et pas à l'autre. Parce que chaque animal et chaque espèce végétale a des besoins différents. Certaines plantes bénéficient de l'enlèvement des feuilles, tandis que les champignons, les oiseaux, les insectes et les petits mammifères bénéficient de ces déchets naturels. Le LOB affirme que les cimetières sont également particulièrement précieux pour les abeilles. Par exemple, de nombreux apiculteurs installent leurs ruches dans les cimetières. Elles sont pleines de nectar et de pollen. Les abeilles, à leur tour, contribuent à la biodiversité en pollinisant les fleurs et les cultures. On estime que 80 % de la flore dépend des abeilles pour se reproduire. De plus, le gérant lui-même se retrouve parfois avec du miel.
Jardin aux papillons
Cela s'applique également au cimetière Rhijnhof à Leiden. Elle fait même don de son miel sous le nom de Miel de Mort. Wil van der Blom, employé du Rhijnhof, explique que le site est géré de manière naturelle et écologique. Les cultures épicées ne sont pas fauchées, les pesticides sont gardés le plus possible sur le côté et les murs en bois sont faits d'émondes. « L'apparence du cimetière doit être aussi naturelle que possible. Bien que la nature ne doive pas rivaliser avec les tombes. Notre gestion ne se concentre pas sur des espèces spécifiques, mais nous avons quelques cultures spéciales en interne, telles que l'étoile jaune et l'orchidée roseau. C'est assez unique.'
Le cimetière de Rhijnhof prend également en compte les insectes, les oiseaux et les mammifères. Il y a un jardin de papillons réussi, des nichoirs sont construits pour les oiseaux et des hérissons sont relâchés sur le site chaque année. Pour les abeilles, il y a des plantes à fleurs et des ruches. "Nous n'avons jamais été aussi occupés par les insectes", déclare Van der Blom. « De plus, une modeste population de cygnes et d'oies vit ici. De plus, des types spéciaux de mousse poussent et nous découvrons régulièrement des types de champignons qui n'ont jamais existé ici auparavant.'
Les visiteurs apprécient la richesse de la flore et de la faune. Par exemple, les poulets fermiers – désherbants bio – sont très appréciés. « Les gens qui viennent ici développent souvent un vrai lien avec les poules. Dès qu'ils sortent de leur voiture, les poules accourent. » Bien que les bestioles doivent faire attention aux renards. « En raison de la présence de tant d'oiseaux, nous apercevons régulièrement un renard. Ce qui est bien sûr spécial, donc au milieu de la ville.'
Selon Van der Blom, les cimetières sont aujourd'hui, plus que par le passé, conscients du rôle écologique qu'ils jouent. C'est pourquoi ils adaptent leur gestion à un caractère équilibré. « C'est important pour la nature urbaine. Dans une zone urbaine animée, un arbre ne peut jamais pousser complètement. Tôt ou tard, il sera coupé ou taillé pour éviter tout danger. Dans un cimetière, la nature a beaucoup plus de chance de se développer.'
Enterrement respectueux de l'environnement
La durabilité joue un rôle de plus en plus important dans le monde des cimetières. En 2002, l'Organisation Nationale des Cimetières (LOB) appelait déjà ses membres à mener une politique éco-responsable. Nous listons pour vous les mesures les plus respectueuses de l'environnement.
* Aucune boîte, ou une boîte faite de matériaux naturels comme le bois ou le saule, n'est déjà tout à fait écologique. Mais au sommet de la liste de la durabilité se trouve l'écopode, une "boîte" solide en papier recyclé. Le panneau de particules couramment utilisé est hors de question, car il contient de la colle nocive pour l'environnement. Un cercueil intérieur en zinc, dans lequel les morts sont parfois transportés de l'étranger, empêche la décomposition du cadavre. Les linceuls, les revêtements de cercueil et les vêtements doivent être faits de matériaux naturels. Les matériaux synthétiques sont difficiles à dégrader.
* Ne laissez pas d'objets inutiles dans la tombe. Le plastique et l'électronique contiennent des substances toxiques et se décomposent mal.
* Un cimetière écologique utilise le moins de pesticides chimiques et le plus de matériaux naturels possible, et laisse la nature suivre son cours. Un cimetière naturel est encore plus écologique.
Cercle de la mort
Non seulement le cimetière influence la nature, mais l'enterrement lui-même influence également l'environnement. Lorsqu'un homme pesant 70 kilogrammes est enterré, environ 16 000 grammes de carbone, 1 800 grammes d'azote, 500 grammes de phosphore et 140 grammes de soufre sont libérés. La vitesse à laquelle cela se produit dépend de plusieurs facteurs :l'âge, l'état du corps, le matériau à partir duquel le cercueil est fabriqué et la méthode d'inhumation. Mais le type de sol et les conditions climatiques sont également importants.
"Habituellement, après cinquante ans, il ne reste plus que quelques os", explique l'hydrogéologue australien Boyd Dent, spécialiste des effets de dégradation du corps. « Substances libérées réparties dans l'environnement. Dans un sous-sol poreux, comme les sols sablonneux, les nutriments peuvent se répandre relativement largement. Un sol argileux maintient les produits de décomposition ensemble plus longtemps.» Dans les zones humides en particulier, il existe un risque que ces substances se retrouvent à l'extérieur du cimetière. Dent recommande donc une zone tampon :une zone sans tombe en bordure du cimetière.
En outre, il est important que les tombes soient suffisamment éloignées des sources d'eau souterraine. La « distance de cent jours » est ici importante :la distance qu'une molécule d'eau peut parcourir en cent jours. Sinon, les bactéries et les virus des corps enterrés pourraient se retrouver dans l'eau potable avec le temps. Pas de crainte infondée :des recherches en Afrique ont montré que la bactérie du charbon était toujours présente dans les os enfouis après deux cents ans sous terre. Dans le sol tourbeux écossais, c'était plus de quarante ans. Un cercueil britannique vieux de 150 ans contenait également encore des traces du virus contagieux de la variole Variola. La bactérie Clostridia botulinum, qui peut provoquer des paralysies, survit dans le sol pendant au moins vingt ans, selon Dent.
Cependant, Dent conclut de manière rassurante, rien ne prouve que les bactéries s'accumulent massivement sous terre, et l'impact sur l'environnement est généralement faible.
