On a l'impression qu'il pleut toujours beaucoup en automne. Mais est-ce exact ?
Après l'été sec que nous avons eu, l'automne semble déjà avoir commencé. Des pluies sont tombées 13 des 17 premiers jours de septembre, totalisant plus de 37 litres par mètre carré (l/m²) à Uccle. En moyenne, 68,9 l/m² de pluie tombent à Uccle au cours du mois. On a l'impression qu'il pleut toujours beaucoup en automne. Mais est-ce vrai ? Et si oui, pourquoi ?
Si l'on regarde les normales climatiques de la station de référence Uccle, l'affirmation ne semble pas correcte. Car selon ce graphique, août est le deuxième mois le plus humide après décembre et il pleut généralement encore moins en septembre qu'en juin et juillet.
On peut nuancer quelque peu cela si l'on regarde la répartition géographique des normales dans le tout nouvel atlas climatique du RMI. Les cartes des précipitations (attention, la légende diffère d'une carte à l'autre) montrent clairement que la Flandre occidentale et certaines parties de la province d'Anvers reçoivent plus de précipitations en moyenne à partir de septembre, mais d'autres parties de la Flandre reçoivent un peu moins de précipitations d'un point de vue climatologique en cette période à traiter. À partir d'octobre, la quantité de précipitations augmentera légèrement partout.
Deux causes de précipitations
Les précipitations se produisent lorsqu'il y a des mouvements d'air ascendants. Il y a deux causes à la montée de l'air.
Le premier est une accumulation instable de l'atmosphère. Autrement dit, la température de l'air diminue rapidement avec l'altitude. La température de surface de la mer du Nord est maximale en automne. À l'heure actuelle, la température varie d'environ 12 degrés dans le nord de la mer du Nord à plus de 17 degrés dans la baie allemande et le sud de la mer du Nord. Lorsque l'air polaire (température à 500 hPa, environ 5 km, aujourd'hui est de -19 à -20 degrés) se déplace au-dessus d'une mer relativement chaude, des mouvements d'air montant violemment se produisent, ce qui peut entraîner de violentes averses avec des orages. De tels orages sont parfois accompagnés de fortes rafales de vent.
Cela se produit souvent en automne, c'est pourquoi dans certaines régions du nord-ouest de la Belgique, il y a plus de précipitations en septembre qu'en août. Pendant l'été, il fait généralement plus chaud à l'intérieur des terres qu'à la mer, de sorte que les averses se développent généralement à l'intérieur des terres.
Une deuxième façon dont l'air monte est une perturbation. Les fronts chauds, les fronts froids et les occlusions sont des frontières entre des types d'air à des températures différentes. À un tel front, l'air plus chaud est constamment forcé de s'élever au-dessus de l'air plus froid. Cela crée des nuages et éventuellement des précipitations. En plus des précipitations produites par ces fronts, des vents forts se lèvent souvent. Ces troubles sont toujours liés à la dépression. Ceux-ci surgissent à la hauteur du courant-jet et voyagent ainsi de l'océan Atlantique au continent européen.
Le jet stream ou jet stream (jet en abrégé) peut être vu comme un fleuve d'air qui serpente autour de la planète au sommet de la troposphère (10 à 12 km au-dessus de la surface terrestre). Comme une rivière régulière, le jet a des zones avec des rapides et des endroits plus calmes. C'est surtout autour de ces rapides ("jet streaks") que se produisent des mouvements d'air violemment ascendants.
Le jet est situé au-dessus de l'endroit où les airs polaires et tropicaux entrent en collision. La position du courant-jet varie selon les saisons. Pendant l'été, le jet est propulsé quelque peu vers le nord, de sorte que les dépressions et les perturbations passent généralement loin au nord de notre pays. Cependant, il y en a toujours qui atteignent notre région avec un coude sud du jet stream. Pendant l'hiver, le courant-jet est beaucoup plus au sud, nous devons donc faire face à plus de fronts chauds, de fronts froids et d'occlusions.
Parfois (ou souvent), il y a de l'air instable à proximité d'une perturbation, permettant aux deux processus de précipitation de s'amplifier mutuellement.
Cette image montre les vitesses du vent sur le plan de pression de 300 hPa (8 à 10 km d'altitude), un bon paramètre pour estimer la position du jet stream. Il s'agit d'une carte prédite du modèle météorologique européen ECMWF.
On voit que le jet stream fait un coude sur le sud du Groenland puis passe sur l'Europe via le Portugal et l'Espagne. Un peu plus loin, on remarque, entre autres, une séquence de jets, qui s'étend du sud-est de la France à la Suède, en passant par l'est de la Belgique et les Pays-Bas. Il est immédiatement clair que la pluie à laquelle nous avons dû faire face ces derniers jours était liée à cette position du courant-jet.
Ainsi, l'idée que nous aurons plus de pluie et de vent à partir de septembre ne semble pas valable pour l'ensemble du pays. Certaines régions du nord-ouest peuvent être plus sensibles aux averses de la mer du Nord, mais ailleurs, ce n'est que plus tard en automne et en hiver que les quantités de précipitations mensuelles augmentent.
