Reinout Verbeke (KBIN) à propos d'Alfred, une baleine qui a découvert une meilleure façon d'attraper sa proie.
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Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informations Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informations Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informationsIl s'appelle Alfred. La baleine vivait il y a 25 millions d'années, ne mesurait que dix pieds de long et a récemment fait la une des journaux. Et plus précisément des griffures sur ses dents, des griffures horizontales. Ils ont été créés en aspirant des proies jour après jour. Lors de la succion – pour laquelle il devait retirer sa langue à la vitesse de l'éclair – non seulement les poissons mais aussi le sable et les cailloux arrivaient. La langue et le sable agissaient comme du papier de verre à l'intérieur des dents. Ces rayures disgracieuses donnent un aperçu remarquable du comportement alimentaire d'Alfred. Alimentation par aspiration , comme on l'appelle, avait jusqu'à présent rarement été associée à l'évolution des baleines.
Cette voie évolutive inimaginable a commencé avec des ongulés à doigts pairs qui sont retournés dans l'eau. En 50 millions d'années, ils ont évolué pour devenir les mammifères marins que nous connaissons aujourd'hui. Les pattes avant ont évolué en nageoires pectorales, les pattes arrière sont devenues des moignons ou ont complètement disparu. Un groupe d'ancêtres de baleines et de dauphins a conservé les dents dont nous avons aujourd'hui des baleines à dents telles que des orques, des dauphins et des marsouins. L'autre groupe a perdu des dents et développé des fanons. Ce sont de longues barres de kératine qui pendent des gencives de la mâchoire supérieure. Ils fonctionnent comme un tamis :les baleines à fanons (comme cette baleine à bosse) prélèvent une énorme quantité d'eau et utilisent leur langue pour repousser l'eau à travers les fanons, ce qui piège le krill et d'autres proies. Les baleines rassemblaient ainsi leurs repas plus efficacement et obtenaient un plus large éventail de sources de nourriture.
L'alimentation par filtre a rendu les dents superflues au fil du temps, de sorte qu'elles ont complètement disparu - après une phase intermédiaire de dents et de fanons, selon certains chercheurs. Ce qui n'est plus utilisé disparaît généralement. C'est comme ça que ça se passe dans la nature. Mais dans les baleines à fanons d'aujourd'hui, vous pouvez encore trouver des traces de ce passé denté. Par exemple, les gènes pour la production de dents sont toujours là, mais mutés. Et lorsqu'un rorqual commun se développe dans l'utérus (c'est-à-dire un « fœtus de rorqual commun »), vous voyez des fossettes sous les gencives pour les dents, mais celles-ci se dissolvent à nouveau avant la naissance.
Les premiers fanons sont probablement apparus il y a entre 30 et 23 millions d'années. Probablement , car les fanons se fossilisent très fort. Récemment, le paléontologue belge Olivier Lambert (IRSNB) et ses collègues ont trouvé des fossiles de balles vieux de 9 millions d'années, les plus anciens à ce jour. Dans les fossiles de baleines à dents vieilles de 28 millions d'années, des traces indirectes ont été trouvées :des rainures étroites qui peuvent indiquer des voies nerveuses et des vaisseaux sanguins vers les fanons. Ces rainures peuvent encore être trouvées dans les baleines à fanons modernes aujourd'hui et sont absentes des baleines à dents.
Mais comment les baleines sont-elles passées des dents aux fanons ? Une question que les scientifiques se posent depuis Darwin. C'est là qu'Alfred entre en jeu † Le fossile, qui se trouve dans les collections du Museum Victoria de Melbourne, est une nouvelle pièce du puzzle dans l'évolution des baleines à dents vers les baleines à «filtres buccaux». Les rayures sur les dents montrent qu'il y a eu une phase de succion entre la phase des dents et les premières côtes. Il y a des millions d'années, les baleines à dents n'utilisaient plus leurs couteaux à bouche pour déchirer un poisson de taille moyenne à la fois, mais « aspiraient » un banc de poissons en tirant leur langue à la vitesse de l'éclair :disquettes ! Les phoques, les dauphins, les narvals et les cachalots font de même aujourd'hui et ont des dents raccourcies. Après Alfred et autres Aetiocetidae Au fur et à mesure qu'ils commençaient à aspirer des proies, génération après génération, ils devenaient de plus en plus édentés. Et selon le paléontologue autrichien Felix Marx, post-doctorant à l'IRSNB et premier auteur de l'étude d'Alfred, les baleines ne sont apparues qu'après les dents avaient complètement disparu :une gueule suceuse et édentée a ouvert la voie au développement de fanons, constitués de tissus gingivaux mutés. Ce moyen efficace de garder une grande quantité de proies dans la bouche transformerait les baleines en monstres océaniques.
Les baleines à dents ont commencé à nourrir les bancs de poissons en aspirant ' en tirant la langue à la vitesse de l'éclair :flops !
