Les fleurs communiquent activement avec les insectes

Les fleurs diffusent activement des parfums pour attirer les insectes pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons de nuit.

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Personnalité chez les animaux

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Les insectes pollinisateurs tels que les abeilles, les bourdons et les papillons de nuit sont nécessaires à la reproduction de nombreuses espèces végétales. Ils sont souvent attirés par le parfum des fleurs. La diffusion de ces parfums n'est pas un processus passif. Les plantes transportent activement les parfums de leurs fleurs dans l'air. Ceci est rapporté par une équipe internationale de chercheurs, comprenant des scientifiques de l'Université d'Amsterdam et de l'Université Catholique de Louvain, dans Science.

Les scientifiques ont étudié les pétunias, qui sont pollinisés par les papillons nocturnes. Les animaux sont attirés par le parfum des fleurs, qui comprend des benzoates volatils. À l'état pur, les substances sentent la vanille, les pétales de rose, les clous de girofle ou la jacinthe. Les plantes ne produisent les substances que la nuit et s'arrêtent dès que le jour arrive.

Les scientifiques soupçonnaient que la diffusion des odorants était un processus passif, entraîné par une différence de concentration à l'intérieur et à l'extérieur de la plante. Cependant, les substances devraient alors s'accumuler dans les parois cellulaires à des concentrations si élevées qu'elles seraient endommagées.

Les chercheurs ont découvert qu'une protéine spécifique - la protéine de transport de type ABC - transporte activement les parfums des pétales vers l'air. "Cela implique que les plantes peuvent réguler l'émission de substances volatiles et donc aussi la communication avec leur environnement, comme les plantes voisines, les insectes et leurs ennemis", explique Rob Schuurink (UvA).

S'ils comprennent mieux quels gènes sont responsables de l'émission de parfums, les scientifiques peuvent s'assurer qu'ils sont préservés lors de l'élevage. Dans le cadre de recherches plus approfondies, les scientifiques veulent voir s'ils peuvent faire sécréter plus de substances par les plantes qui les protègent contre les insectes nuisibles.

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