Les arbres peuvent aggraver ou améliorer la qualité de l'air dans la rue. Mais le trafic et les bâtiments jouent un rôle beaucoup plus important.
Sur les autoroutes les concentrations de dioxyde d'azote sont plus élevées lorsqu'il y a des arbres le long de la route que lorsqu'il y a un champ ouvert. Ceci est rapporté par des scientifiques finlandais qui ont effectué des mesures le long des routes d'accès autour d'Helsinki. Les personnes ayant des voies respiratoires sensibles pourraient ressentir de l'inconfort, disent-ils.
L'étude est publiée à un moment où les Anversois protestent contre l'abattage des châtaigniers le long de la Charlottalei. Ils craignent que moins d'arbres n'aggravent la qualité de l'air † Cela soulève la question :les arbres le long de la route ont-ils une influence négative ou positive sur l'air ?
Les concentrations de NO2 plus élevées mesurées par les Finlandais peuvent être dues à une circulation d'air réduite † De ce fait, la contamination est diluée et disparaît moins rapidement. «Les situations dans lesquelles les arbres gênent sensiblement le flux d'air sont rares», déclare Roeland Samson (UAntwerp). Il se spécialise dans la relation entre la qualité de l'air et la végétation. « Dans la plupart des cas, leur impact sur la concentration des polluants est limité. Les arbres le long de la route poussent rarement si gros que leurs cimes se touchent. Si vous plantez des arbres intelligemment, une mauvaise circulation de l'air ne doit pas être un problème † C'est encore plus le cas dans les soi-disant 'street canyons', des rues étroites avec de hautes rangées de maisons.'
Les arbres peuvent en effet avoir un effet positif sur la qualité de l'air, Samson le sait. "Ils apportent un refroidissement et neutralisent ainsi la formation d'ozone † Et avec leurs couronnes, ils attrapent les matières particulaires de l'air." Bien que l'impact ici aussi soit limité. "Les arbres ne réduisent les concentrations de particules que de quelques pour cent", déclare Samson. « Toute réduction de ces substances nocives est bien sûr bonne. Les arbres ne sont pas le problème, mais ils ne sont pas non plus la solution à la mauvaise qualité de l'air dans les villes."
Pourtant, plus de verdure dans la ville a son utilité. La circulation est la plus grande source de pollution. La qualité de l'air s'améliore de façon spectaculaire à quelques mètres d'une route. Les concentrations de substances nocives sont beaucoup plus faibles dans un parc urbain», explique Samson. ‘Les arbres créent de l'espace :là où il y a des arbres, aucune voiture ne peut rouler.'
