Les bactéries intestinales du panda géant digèrent mal le bambou.
Le panda géant consacre jusqu’à 14 heures par jour à manger du bambou, ingérant parfois plus de 12 kg de feuilles et de tiges. Pourtant, la majeure partie ressort non digérée. Cela s’explique en partie par une flore intestinale inadaptée chez cet ours, selon des chercheurs chinois publiés dans la revue en ligne mBio.
Le panda ne digère que moins de 20 % de sa nourriture. « Contrairement aux herbivores dotés d’un système digestif adapté aux plantes fibreuses, le panda conserve celui d’un carnivore », explique Zhihe Zhang, auteur principal à la Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. « Il manque aussi de gènes codant pour les enzymes décomposant les végétaux. » Ses ancêtres, des ours omnivores, sont passés au régime exclusif de bambou il y a environ 2 millions d’années.
Les chercheurs ont analysé 120 échantillons fécaux de 45 pandas. Résultat : une faible diversité bactérienne intestinale, proche de celle des ours carnivores plutôt que des herbivores. Des bactéries typiques comme Bacteroides et Ruminococcaceae sont absentes. Cette inadéquation diététique contribue à la vulnérabilité actuelle de l’espèce. (ddc)
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