2018 n'a pas encore commencé et elle a récemment été proclamée par les médias comme l'année du tremblement de terre † Apparemment pas en prévision de la publication de mon livre sur les tremblements de terre, mais parce que les géologues s'attendent apparemment à ce que 2018 soit une année catastrophique en raison d'une augmentation "significative" du nombre de tremblements de terre majeurs. Mais est-ce vrai ?
2018 sera-t-elle l'année du séisme ? Sommes-nous face à une apocalypse sismique ? Si le modèle de Bendick &Bilham est correct, nous sommes en effet à la veille d'une période de pointe de tremblements de terre massifs synchronisés ("Les changements dans la rotation de la Terre peuvent-ils être utilisés pour prévoir les tremblements de terre ? », trembleur, 22 nov. 2017). Cela signifierait que la probabilité d'un séisme majeur au cours des 5 prochaines années serait légèrement supérieure à la « normale ». Cependant, cette menace sismique accrue se produit principalement dans des zones déjà extrêmement sensibles aux tremblements de terre - et donc mieux préparées aux tremblements de terre. L'augmentation de la menace sismique ne doit donc pas nécessairement conduire à une catastrophe.
Outre le lien de causalité possible avec les fluctuations de la vitesse de rotation de la terre, la principale conclusion de cette étude est que la probabilité de séismes majeurs dans le monde est bien dépendante du temps, et donc non aléatoire. Concrètement, cela signifie que si un séisme majeur lié à la classe spécifique de systèmes de failles (avec un temps de charge d'environ 50 ans) se produit, il y a de fortes chances qu'un séisme majeur similaire se produise ailleurs. Après tout, ils sont synchronisés dans le monde entier. Au-delà, le pouvoir prédictif de l'occurrence synchronisée des séismes majeurs n'atteint pas !
Si 2018 sera l'année du tremblement de terre, nous serons en mesure de déterminer d'ici un an au plus tôt. Et qui sait, peut-être que 2019 ou 2020 sera l'année du tremblement de terre plus tôt. Ou peut-être que rien d'extraordinaire ne se produira sur le front des tremblements de terre dans les prochaines années… seul le temps nous le dira.
Basé sur une recherche de Bendick &Bilham, publiée dans Geophysical Research Letters , la question se pose de savoir si 2018 est l'année du tremblement de terre se caractérise par une augmentation "substantielle" (!) du nombre de tremblements de terre majeurs (>M7.0) ("La Terre tourne plus lentement :la science s'attend à davantage de tremblements de terre majeurs" , De Morgen, 17 novembre 2017). De plus, 2017 (du moins jusqu'à présent) semble être une année sismique remarquablement calme, avec "seulement" 7 séismes majeurs (la moyenne à long terme est de 15±5).
Encore un reportage sensationnel qui découle de la recherche scientifique. Le malheur est que l'un des auteurs de l'étude scientifique, Roger Bilham, est en fait à blâmer pour cela (« Augmentation des grands tremblements de terre prévue pour 2018 en raison de la rotation de la Terre ralentit", The Guardian, 18 novembre 2017). A tel point que quelques jours plus tard l'autre auteure, Rebecca Bendick, tente de ramener toute l'histoire à ses vraies proportions ("La vraie science derrière les prédictions irréelles des tremblements de terre majeurs en 2018" , The Washington Post, 21 novembre 2017). Et à cause de tout ce sensationnalisme, les vraies conclusions – extrêmement intéressantes – de la recherche scientifique, publiées dans Geophysical Research Letters, sont ignorées. (Bendick, R. &Bilham, R. 2017. Les faibles contraintes globales synchronisent-elles les séismes ? – DOI :10.1002/2017GL074934). Aucun journaliste scientifique n'a-t-il pris la peine de lire l'article lui-même ?
Si vous avez une multitude d'oscillateurs, ils ont tendance à osciller en phase. synchronisation . se produit au. Cette synchronisation est le résultat de forces extrêmement faibles – à peine détectables – liant les différents oscillateurs entre eux. Christiaan Huygens avait déjà observé ce phénomène en 1665. Les horloges à pendule accrochées les unes à côté des autres au mur commencent irrévocablement à se synchroniser au bout d'un moment. Ce principe est d'ailleurs joliment illustré dans cette vidéo où les métronomes se synchronisent.
Le cycle sismique a en fait toutes les caractéristiques d'un oscillateur, consistant en une séquence cyclique de périodes intersismiques d'accumulation de contraintes et de moments cosismiques de relâchement de contraintes. Et c'est précisément ce que Bendick &Bilham démontrent dans leurs recherches scientifiques, à savoir que les tremblements de terre massifs (>M7.0) dans le monde se comportent exactement comme les horloges à pendule de Huygens.
Une analyse mathématique appliquée approfondie du catalogue des tremblements de terre historiques des cent dernières années révèle que, dans le monde, la survenue de tremblements de terre majeurs n'est pas distribuée de manière aléatoire dans le temps. Cela est particulièrement vrai pour les tremblements de terre majeurs qui se produisent sur des systèmes de failles avec un « temps de charge » de 20 à 70 ans. Ce temps de charge est le temps qu'il faut pour ramener le système de failles à une contrainte critique après un tremblement de terre majeur afin qu'un autre tremblement de terre majeur devienne possible. De tels systèmes de failles, avec un temps de charge d'environ 50 ans, ne se trouvent que dans les régions les plus sismiquement actives, étroitement liées aux limites des plaques tectoniques.
Il apparaît maintenant que les tremblements de terre majeurs liés à cette classe de systèmes de failles se produisent dans le monde entier de manière synchronisée, tout comme les horloges à pendule de Huygens. Ce comportement synchronisé se traduit par des fluctuations cycliques du nombre de séismes majeurs sur des périodes d'environ 25 ans (± 10 ans).
Des changements de contrainte extrêmement faibles dans la croûte terrestre doivent être responsables du faible couplage mécanique entre tous ces systèmes de failles dans le monde, ce qui devrait finalement conduire à un comportement synchronisé. Ces changements de tension subtils provoquent des tremblements de terre soit un peu plus tôt, soit un peu plus tard. Cela provoque les fluctuations du nombre de tremblements de terre majeurs. Pendant les périodes de pointe, environ 15 % de tremblements de terre majeurs de plus que la moyenne. Concrètement, cela signifie que pendant les périodes de pointe, 2 à 3 (mais exceptionnellement à plus de 8) séismes extra forts par an peuvent être attendus en plus de la moyenne à long terme de 15 (± 5) par an. médias !
Bendick &Bilham voient maintenant une ressemblance remarquable entre les fluctuations du nombre de tremblements de terre majeurs et les fluctuations cycliques de la vitesse de rotation de la Terre. Les fluctuations de la vitesse de rotation se produisent sur des périodes d'environ 30 ans, similaires aux fluctuations des grands tremblements de terre synchronisés.
Or les périodes de vitesse de rotation lente – c'est-à-dire de jours plus longs (mais il ne faut pas oublier qu'on parle ici de microsecondes) – semblent correspondre aux périodes de pointe des séismes majeurs synchronisés. Il est frappant que cette période soit précédée d'une période de 5 à 6 ans au cours de laquelle la rotation de la Terre ralentit progressivement. Depuis 2011, un tel ralentissement s'est installé, amenant les auteurs à suggérer que nous sommes à l'aube d'une période d'au moins 5 ans marquée par un nombre plus élevé de séismes majeurs synchronisés.
On pense que la faible variation de la vitesse de rotation est responsable de la variation de contrainte extrêmement faible dans la croûte terrestre qui provoque le faible couplage mécanique des systèmes de fracture synchronisés. Après tout, une variation de vitesse de rotation provoque une petite variation de l'aplatissement de l'ellipsoïde de révolution terrestre, suffisamment importante (de l'ordre de quelques millimètres) pour générer de petites variations de tension dans la région équatoriale. Par conséquent, les systèmes de failles dans la région équatoriale sont particulièrement sensibles au comportement synchronisé des tremblements de terre.
