La tension sismique s’accumule sous terre près d’Istanbul, la métropole turque. Des failles tectoniques actives menacent de provoquer un séisme majeur.
Sous la mer de Marmara, à environ 8 km à l’ouest d’Istanbul, un tremblement de terre d’une magnitude de 7 ou plus sur l’échelle de Richter est hautement probable.
Des scientifiques turcs et américains ont analysé 20 ans de données GPS pour mesurer le déplacement du sol et l’accumulation de contraintes tectoniques près d’Istanbul.
Le fond marin de la mer de Marmara est « coincé » : les plaques ne glissent pas normalement, générant une tension qui se libère souvent par un séisme majeur unique, plutôt que par de multiples petites secousses, dans cette région.
Le dernier séisme majeur date de 1999, avec une magnitude de 7,6, causant plus de 17 000 morts et 45 000 blessés.
Istanbul abrite environ 14 millions d’habitants, comparable à la population des Pays-Bas. « De nombreux bâtiments anciens ne respectent pas les normes antisismiques modernes », explique Michael Floyd, chercheur au Massachusetts Institute of Technology (MIT). « Les séismes ne sont ni réguliers ni prévisibles. Un seul peut dévaster des milliers de vies. À Istanbul, la vigilance est de mise. »
Cette étude est publiée dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
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