Les tremblements de terre résultent généralement du subduction des plaques tectoniques, mais le séisme dévastateur d'Haïti en 2010 a suivi un mécanisme inhabituel.
En 2010, une plaque tectonique s'est déplacée latéralement contre celle sous Haïti, provoquant le séisme. Cette découverte est l'œuvre de géologues de l'Université d'Utrecht (UU).
Ce séisme de magnitude 7 sur l'échelle de Richter a ravagé Port-au-Prince début 2010, causant plus de 250 000 morts et laissant d'innombrables Haïtiens sans abri. Les conséquences ont dépassé les attentes pour une telle magnitude, intriguant les experts à l'époque.
Le géologue Rob Govers de l'UU apporte désormais une explication : "C'est la première fois que nous observons un tremblement de terre dû à un glissement latéral d'une plaque, plutôt qu'à une flexion. Cette géométrie est unique sur Terre. Nous explorons si ce phénomène se reproduit ailleurs pour anticiper de futurs séismes majeurs."
Les chercheurs prévoient un autre séisme majeur en Haïti : "Malheureusement, nous ignorons la date précise. Il y a 70 % de chances d'un événement d'ici 40 ans, ce qui reste imprécis", regrette Govers.
Cette avancée permet d'espérer de meilleures prévisions sismiques. "Pour anticiper les séismes, il faut comprendre ces forces", affirme Govers, dont les travaux paraîtront prochainement dans la revue Tectonics (2020, anp).
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