Le FSO Safer, un pétrolier de 45 ans, flotte sans but sur la mer Rouge qui borde les côtes de pays comme l'Égypte, la Jordanie, le Soudan, Djibouti et le Yémen. Le pétrolier en décomposition a été abandonné en mer en 2017, rempli d'environ 1,1 million de barils de pétrole sur le point de se déverser dans les eaux à tout moment selon The New Yorker, aggravant une crise humanitaire déjà grave dans la région.
Plus d'un million de barils équivalent à quatre fois la quantité de pétrole libérée par le déversement massif de l'Exxon Valdez dans le golfe d'Alaska en 1989, polluant plus de 1 000 milles (plus de 2 000 kilomètres) de rivage. Le déversement était si grave qu'en 1990, le Congrès a adopté la loi sur la pollution par les hydrocarbures, qui a créé des procédures pour répondre aux déversements futurs et a établi les responsabilités légales des parties responsables à la suite de déversements d'hydrocarbures, en réponse.
Le pétrolier est amarré au large des côtes du Yémen, un pays en proie à une crise humanitaire en raison d'une guerre civile qui dure depuis six ans. Selon l'UNICEF, plus de 20 millions de personnes ont besoin d'aide, dont plus de 11 millions d'enfants. Plus de 2 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë et plus de 8 millions n'ont pas accès à l'eau potable.
Et si le pétrolier qui se détériore renverse davantage son contenu de plus de 40 millions de gallons de pétrole, plus de 8 millions de personnes seront coupées de l'eau courante et le stock de pêche de la région sera détruit, a rapporté The Guardian.
Des chercheurs de la Stanford University School of Medicine ont publié une étude plus tôt ce mois-ci sur la façon dont le déversement très probable pourrait avoir des effets sur la santé publique au Yémen et dans les pays voisins dans Nature Sustainability. Les chercheurs ont découvert que lorsque la marée noire se produira, le risque d'hospitalisations cardiovasculaires et respiratoires pour la population yéménite augmentera d'environ 6 % à plus de 40 %. Les travailleurs de nettoyage pourraient subir un risque accru de plus de 500 % « d'hospitalisations cardiovasculaires et respiratoires dues à l'inhalation de particules fines ».
«Nous savions bien sûr qu'il y aurait des impacts négatifs d'un déversement de pétrole, mais nous avons été surpris par le nombre de personnes qui seraient touchées dans la majorité de nos scénarios», David Rehkopf, professeur agrégé d'épidémiologie et de santé de la population et codirecteur du Stanford Center for Population Health Sciences a déclaré au Stanford Medicine News Center.
Benjamin Huynh, chercheur en santé publique et l'un des auteurs de l'étude, explique que la crise humanitaire va rendre plus difficile la prévention d'un déversement et compliquer les processus de nettoyage. Aucun des deux scénarios n'ira bien pour les habitants de la région.
"La chose la plus surprenante pour moi, c'est à quel point [les efforts de nettoyage] sont inefficaces", dit-il. « Si vous regardez les temps passés comme les grands grands, comme Deepwater Horizon ou Exxon Valdez, comme, seulement 10 à 15 % du pétrole est nettoyé ou récupéré. La plupart d'entre eux s'attardent dans l'océan et y restent et la nature n'y est pour rien.
En utilisant les données des déversements précédents et les données environnementales historiques des marées dans la mer Rouge, Huynh et d'autres chercheurs ont déduit que même dans un scénario optimiste, le déversement affectera la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes. Le déversement nuira davantage à l'accès à la nourriture pour le Yémen, ce qui pourrait aggraver les problèmes humanitaires déjà existants, ce qui mettrait à l'épreuve les pays voisins qui devront s'approvisionner en eau et en nourriture en réponse au déversement, a-t-il déclaré.
"[Le plus gros point à retenir était] à quel point le bilan humain sera frappant dans la plupart des scénarios", dit-il. «L'ampleur de cela était assez stupéfiante. Être comme, mon chiffre, près de 10 millions comme perdre de l'eau, comme 6 millions perdre de la nourriture… dans le contexte plus large de la guerre [le déversement] est presque comme une fatalité. »
