La Saint-Valentin approche à grands pas et vous vous demandez peut-être quoi offrir à votre bien-aimé. Mais si vous vous retrouvez à parcourir les allées à la recherche d'un cadeau de dernière minute, évitez les ballons en plastique brillants.
Les ballons sont souvent faits de caoutchouc, de latex ou de nylon qui se biodégradent très lentement ou pas du tout. Les ballons peuvent faire des ravages sur les écosystèmes et votre réseau électrique local s'ils ne sont pas éliminés correctement en les perforant et en les mettant à la poubelle. Les ballons peuvent être ingérés par la faune et ces ballons en mylar métallique brillant peuvent flotter dans les lignes électriques, provoquant des pannes et des incendies.
En raison de ces effets, les écologistes demandent depuis longtemps à des groupes comme Indianapolis 500 de mettre fin aux traditions de lâcher intentionnellement des milliers de ballons avant les courses. En novembre, le conseil municipal de Cleveland, dans l'Ohio, a récemment interdit les lâchers intentionnels de 10 ballons ou plus, et les contrevenants sont passibles d'une amende de 150 $.
La faune marine, comme les albatros et les pétrels, peut confondre les ballons avec de la nourriture, entraînant un manque de nutrition, des blessures internes, la famine et même la mort, selon le programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les cordes de ballons peuvent être tout aussi dangereuses, entraînant parfois la suffocation si une malheureuse créature est enveloppée dedans.
Une étude de 2019 dans la revue Scientific Reports ont constaté que les ballons étaient la forme de débris marins la plus dangereuse pour les oiseaux de mer qui les confondent souvent avec des calmars. Les chercheurs ont autopsié 1733 oiseaux de mer à travers l'Australie et la Nouvelle-Zélande et ont découvert que 18,5% d'entre eux sont morts après avoir consommé des ballons ou des fragments de ballon. De plus, les chercheurs ont découvert que la consommation d'un ballon ou d'un fragment de ballon est 32 fois plus mortelle que l'ingestion d'un fragment de plastique dur.
Mais les ballons peuvent aussi être un mal de tête dangereux pour les humains. Les ballons Mylar, prisés pour leur revêtement métallique brillant, peuvent provoquer des pannes et des incendies s'ils flottent dans les lignes électriques. En avril, près de 6 000 habitants de Santa Cruz, en Californie, ont perdu l'électricité pendant environ une heure en raison de la collision d'un ballon Mylar avec une ligne électrique.
"Nous voyons plusieurs centaines d'incidents par an", a déclaré à Popular Science Paul Toscarelli, directeur principal des opérations de transmission et de distribution d'électricité chez Public Service Electric and Gas Company (PSE&G), la plus grande entreprise de services publics du New Jersey. "Probablement environ 30 000 clients en moyenne par an [dans le New Jersey] subissent une sorte d'interruption à cause d'un contact avec un ballon Mylar."
Si les lignes électriques entrent en contact avec le revêtement métallique ou tout type de métal, cela peut provoquer un court-circuit et une coupure de courant pendant des heures. Les dégâts peuvent varier s'il s'agit d'un seul ballon ou d'un bouquet entier, entraînant parfois des fils fondus ou des incendies. C'est le même phénomène que de coller une fourchette en métal dans une prise de courant ou un grille-pain, dit Toscarelli. Le revêtement métallique est moins poreux qu'un ballon en latex, ce qui signifie que la menace flottante rebondit dans l'air pendant plusieurs jours à la fois.
"Le revêtement dessus est très résistant, il a donc tendance à retenir l'hélium gazeux beaucoup plus longtemps et à rester gonflé beaucoup plus longtemps", explique Toscarelli, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles de se heurter à une ligne électrique et de causer des dommages.
Si vous devez absolument acheter des ballons Mylar, Toscarelli conseille de pratiquer la "propriété responsable des ballons". Ne les relâchez pas intentionnellement, pesez-les/attachez-les et percez-les plusieurs fois avant de les jeter à la poubelle.
Mais pour éviter de provoquer une panne de courant dans votre quartier ou de blesser un albatros, contentez-vous peut-être des chocolats et des fleurs pour la Saint-Valentin.
