Cet article a été initialement publié sur Nouvelles du Haut Pays.
Phoebe Parker-Shames est, à sa connaissance, la première doctorante. étudiant en écologie de se concentrer uniquement sur le cannabis. Depuis son arrivée à l'UC Berkeley il y a six ans, elle recueille des données sur la faune et l'industrie du cannabis dans le sud de l'Oregon, d'où elle est originaire, en se concentrant sur les fermes qui opèrent à l'ombre de l'interdiction fédérale. Le statut juridique de la plante a longtemps rendu difficile pour les chercheurs d'évaluer l'impact des impacts de la culture du cannabis, et Parker-Shames est le premier à recueillir des données sur l'impact des modèles et des pratiques de l'industrie sur la faune de la région.
En mars, elle a publié une étude de paysage des fermes de cannabis dans le comté de Josephine, en Oregon. Première étude à examiner sérieusement l'étendue de l'industrie en pleine croissance, elle a révélé que, selon une estimation prudente, le cannabis est produit sur 6 % de toutes les parcelles privées. Parker-Shames pense que son travail de cartographie et ses recherches sur l'écologie aideront non seulement les cultivateurs de cannabis, mais aussi leurs communautés, qui sont aux prises avec les compromis de l'industrie. "Pour la première fois, une opportunité se présente pour les communautés de discuter ouvertement de ce que le cannabis signifie pour elles, leurs économies locales et l'environnement", écrit-elle dans son récent rapport, de l'augmentation de la demande en eau aux impacts sur la faune locale. Mais l'industrie reste opaque et les réponses concluantes aux questions clés sont difficiles à trouver.
Récemment, High Country News s'est entretenu avec Parker-Shames du rôle de la science dans l'élaboration des politiques et de ce qui pourrait le mieux aider les communautés occidentales qui naviguent pour la première fois dans une « ruée verte ». Cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Nouvelles du Haut Pays : L'industrie du cannabis est interdite depuis des générations. Dans certains comtés de l'Ouest, la culture de cannabis autorisée est légale, dans d'autres, ce ne l'est pas. Quelle a été votre expérience de recherche sous la prohibition ?
Phoebe Parker-Shames : Il y avait des questions logistiques comme :« Est-ce que je vais même pouvoir faire ce travail du tout ? Ensuite, il y avait plus d'obstacles à la recherche quotidienne — et d'obstacles au type de recherche que je voulais mener — parce qu'il s'agissait d'une substance illicite au niveau fédéral. La plupart des étudiants, lorsqu'ils se lancent dans l'étude d'une industrie ou d'un système, ont des décennies de recherche et d'études antérieures sur lesquelles s'appuyer. Je n'ai rien de tout cela pour le cannabis. Cela rend les choses vraiment difficiles, et c'est en partie pourquoi je suis limité dans le genre de conclusions que je peux tirer en tant que scientifique. Je dois faire les lignes de base moi-même.
HCN : Compte tenu du changement climatique et de l'aridification de l'Occident, nombre de nos lecteurs associent le cannabis illicite à une demande croissante d'eau rare et à d'éventuels dommages environnementaux. Qu'est-ce qui rend difficile de tirer de telles conclusions sur l'industrie ?
PPS : La toute première chose que je dois souligner est qu'il n'y a pas de ferme de cannabis standard. Cela rend la recherche sur les impacts du cannabis extrêmement difficile. Je ne pense pas avoir apprécié à quel point ce serait difficile jusqu'à ce que je commence, mais vous avez d'énormes variations de taille. De quatre usines à des milliers :c'est une fourchette impossible pour tirer des conclusions écologiques sur les impacts généraux. Ensuite, vous avez des choses comme des différences dans la pratique. Certaines personnes utilisent des cerceaux, d'autres cultivent dans le sol d'origine et la plupart des gens cultivent dans des sacs. L'utilisation de clôtures est omniprésente, mais aussi incohérente quant à la perméabilité des clôtures à la faune locale. Certaines personnes utilisent des systèmes d'irrigation intensifs, d'autres non. Certains construisent une végétation qui pourrait autrement être un habitat faunique, la défriche et y forme leur ferme. Certaines personnes viennent dans des endroits qui ont déjà été aménagés pour l'agriculture. Ça continue.
C'est une question incroyablement difficile à répondre. Il peut aller d'être parfaitement compatible avec la flore et la faune locales, jusqu'à être extrêmement préjudiciable à l'air, à l'eau, à la faune et aux personnes. J'ai concentré mon travail sur la manière de le maintenir au niveau "le plus durable" et d'éloigner les gens de l'apport industriel à grande échelle et très élevé avec beaucoup de perturbations.
HCN : Qu'est-ce que vous et d'autres scientifiques ne pouvez toujours pas étudier ?
PPS : J'aimerais bien étudier les fermes dites « cartellaires » sur les terres publiques. Nous n'avons accès qu'à des chercheurs qui sont en partenariat avec les forces de l'ordre et qui vont les étudier après une faillite. Les sondages et les questions aux agriculteurs ne finissent pas non plus par atteindre cette communauté. Je pense que c'est important parce qu'ils sont dans ce vide de recherche réelle. Nous ne savons pas combien il y en a, nous ne savons pas quelles sont leurs pratiques agricoles les plus courantes, et nous ne savons pas ce qu'ils pensent de ce sujet ou d'où ils obtiennent leurs informations sur la façon de cultiver.
À cause de cela, ils deviennent le boogeyman. Tout le monde dit que c'est la forme de cannabis la plus effrayante et la pire. Probablement, mais je ne sais pas; ils ne sont étudiés qu'après avoir été arrêtés, ce qui n'est pas la même chose que d'étudier une ferme active. Il n'est pas non plus possible de faire une interview avec quelqu'un pendant qu'il est arrêté. C'est toute une population d'agriculteurs sur laquelle j'aimerais en savoir plus.
HCN : Vous écrivez que votre recherche est un outil pour informer les communautés dans la prise de décisions sur comment et où le cannabis est cultivé. À quels types de compromis les communautés sont-elles confrontées ?
PPS : Pendant longtemps, de nombreuses communautés rurales ont dépendu du cannabis pour leur subsistance, et à ce stade, il est vraiment intégré. Vous avez donc des compromis fondamentaux, en particulier dans un endroit comme le comté de Josephine, dans l'Oregon, où l'industrie du cannabis est essentielle au fonctionnement du comté. Il est profondément imbriqué dans le système économique.
Si vous n'êtes pas à l'aise de voir les impacts économiques ou écologiques de cette industrie, ou si votre réaction instinctive est :« Je n'aime pas ce qui se passe avec cette industrie, et j'aimerais qu'elle disparaisse », alors vous devez reconnaître que il y a des compromis économiques. Je me suis lancé dans ce travail précisément parce que je me soucie de ces communautés. Je préférerais que nous réfléchissions aux manières dont nous cultivons, plutôt que si nous cultivons ou non. Si vous vouliez faire respecter chaque personne qui cultive illégalement, cette proportion de la population entière du comté, nous vivrions dans un État policier. Vous ne pouvez pas réglementer quelque chose qui est illégal.
Je préférerais que nous réfléchissions aux manières dont nous cultivons, plutôt que si nous cultivons ou non.
Phoebe Parker-Shames
HCN : Les cultivateurs de cannabis occidentaux sont de plus en plus visibles, tout comme les impacts d'un modèle de culture de cannabis de plus en plus industrialisé. De nombreux lecteurs ressentent cette « ruée vers le vert » pour la première fois. Pouvez-vous mettre en évidence des stratégies permettant aux communautés, à leurs gouvernements et aux agriculteurs d'atténuer efficacement les impacts négatifs sur l'écosystème ?
PPS : L'une des étapes essentielles consiste à accroître le dialogue entre les décideurs et les régulateurs et les personnes concernées. Trop souvent, lorsque nous pensons à qui est notre communauté et qui a son mot à dire sur ces réglementations, nous excluons certains producteurs de cannabis parce qu'ils opèrent dans un espace illégal.
Dans mon travail de cartographie - une estimation prudente de 2016 - nous avons constaté que le cannabis était cultivé sur 6 % de toutes les parcelles de terrain privées. C'est une énorme proportion de la terre possédée dans tout le comté. Même maintenant, la plupart d'entre eux ne sont probablement pas légaux. Si vous voulez faire des recommandations sur la façon dont les gens cultivent – si vous voulez les encourager à utiliser les pratiques les plus durables, ou du moins les moins nocives – vous allez vous heurter à des obstacles s'ils poussent illégalement. Donc, vraiment, un moyen plus efficace de changer cela est de les faire entrer sur le marché légal, puis d'élaborer des politiques sur la façon dont vous voulez qu'ils grandissent et où vous voulez qu'ils grandissent, mais pas "ne pas grandir".
J'étudie le cannabis et les résultats écologiques dans le comté de Josephine depuis cinq ans. Il n'y a pas de moyen simple et rapide de savoir qui fait les impacts les plus nocifs. Je suis convaincu que les forces de l'ordre n'ont pas non plus accès à ces informations.
HCN : En tant que scientifique étudiant l'agriculture et l'écologie du cannabis, quelle est la question qui vous préoccupe le plus en ce moment ?
PPS : Nous savons que le paysage politique est un peu chaotique. Mais où allons-nous d'ici? J'ai ces recommandations sur les décideurs politiques qui s'engagent avec les agriculteurs et ont des discussions communautaires où nous réfléchissons aux compromis, mais je ne sais pas comment amener les gens à s'asseoir et à le faire.
