Le coût des énergies renouvelables a chuté au cours de la dernière décennie. Le prix des panneaux solaires a diminué d'environ 90 % au cours de la dernière décennie et le coût de l'énergie éolienne a diminué de plus de moitié au cours de la même période. Avec des prix si bas, il serait abordable de mettre en œuvre plus d'énergie solaire et éolienne aux États-Unis que ce que nous voyons actuellement.
Ensemble, ils représentent environ 13% de la production d'énergie des États-Unis. L'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas plus d'énergie solaire et éolienne est que les coûts associés à leur installation n'ont pas diminué de manière aussi significative. Les experts les appellent des "coûts accessoires".
« Lorsqu'il s'agit de déployer des énergies renouvelables, il y a des coûts importants. Le coût du système. Combien coûtent les panneaux ? Combien a coûté l'onduleur si vous faites un système résidentiel ? » Joel Eisen, professeur de droit de l'énergie et de l'environnement à l'Université de Richmond, a déclaré à Popular Science :"Les coûts indirects sont tout ce qui est associé à l'autorisation, à la construction et à l'installation du système lui-même."
Lorsque vous avez décidé d'installer des panneaux solaires chez vous ou dans votre communauté, par exemple, de nombreux obstacles juridiques peuvent retarder votre décision ou même l'empêcher complètement. Les lois sur les permis et le zonage peuvent devenir un problème majeur dans certaines régions.
"Il n'est pas surprenant d'entendre des histoires sur le fait que cela prend du temps, ajoute des retards et ajoute des coûts au coût d'un système, car c'est ainsi depuis un certain temps. Le défi est que chaque localité du pays procède différemment », déclare Eisen.
Une étude de 2020 a révélé que l'obtention d'un permis pour installer des panneaux solaires prend environ 50 jours en moyenne, soit des semaines de plus que de nombreux autres types de permis de construction. Les temps d'attente ont lentement diminué au cours de la dernière décennie, mais ils demeurent un obstacle.
Ensuite, il y a les lois de zonage. Eisen dit qu'une zone peut ne pas être zonée pour l'installation d'énergie renouvelable, ce qui signifie que vous ne pouvez pas l'installer à moins que votre gouvernement local ne décide de l'autoriser. Une ordonnance de zonage peut autoriser son installation, mais avoir des exigences quant à l'endroit où il est autorisé à être installé en raison de préoccupations concernant des éléments tels que l'esthétique de la communauté. Il pourrait même être totalement difficile de savoir si l'installation d'un système d'énergie renouvelable est autorisée.
« Dans de nombreux endroits, les ordonnances de zonage ont été rédigées il y a longtemps. Le problème est que l'ordonnance de zonage pourrait ne pas mentionner du tout les énergies renouvelables », déclare Eisen. "Si une ordonnance de zonage ne mentionne pas du tout les énergies renouvelables, il y a une lacune, et si un voisin qui veut empêcher une installation d'entrer choisit d'exploiter cette lacune dans le cadre d'un litige, le résultat pourrait être problématique."
S'il n'est pas clair si l'énergie renouvelable est autorisée à être construite dans une certaine zone, quelqu'un qui ne veut pas qu'un projet aille de l'avant pourrait intenter une action en justice pour empêcher la construction d'énergies renouvelables. Il peut s'agir d'un voisin qui ne veut pas de panneaux solaires près de sa maison.
De nombreuses personnes à travers le pays vivent également dans des communautés supervisées par des associations de propriétaires (HOA), qui parfois n'autorisent pas l'installation de panneaux solaires ou restreignent où ils peuvent être installés. Heureusement, de nombreux États, de la Virginie à la Californie, ont adopté des lois qui empêchent les HOA d'interdire les panneaux solaires.
Tous ces types de problèmes liés aux permis, aux lois de zonage et aux HOA ont conduit à une situation où les personnes intéressées par l'énergie solaire finissent souvent par payer plus que ce à quoi elles auraient pu s'attendre ou ne peuvent pas le faire du tout. C'est un problème important pour l'industrie, car cela pourrait réduire sa clientèle.
En ce qui concerne l'énergie éolienne, les lois de zonage, les permis et les réglementations peuvent également devenir un problème majeur. Contre toute attente, il arrive parfois que des lois censées être respectueuses de l'environnement entravent les projets éoliens. Par exemple, une loi qui visait à protéger une certaine espèce d'oiseau ou de chauve-souris pourrait empêcher un projet éolien de démarrer en raison de la crainte que les éoliennes ne tuent certaines d'entre elles. Chose intéressante, les éoliennes tuent en fait moins d'oiseaux que les tours de téléphonie cellulaire et les chats.
"Cela a été un sujet très délicat et difficile pour les énergies renouvelables depuis que j'étudie le sujet", déclare Eisen. "Il y a des gens qui s'intéressent à la protection de la faune et qui en sont passionnés même au prix d'un projet comme un parc éolien."
Les États et les localités devraient faire ce qu'ils peuvent pour raccourcir les délais d'autorisation, dit Eisen, et mettre à jour les lois de zonage pour permettre l'installation de plus d'énergie renouvelable. De nombreuses localités à travers le pays ont fait des progrès sur ces questions, comme Brownville, au Texas.
«Je connais des localités qui ont adopté un certain nombre d'approches différentes pour résoudre ce problème. Certains ont établi des zones où vous pouvez faire un système de droit, en d'autres termes, c'est automatiquement autorisé », explique Eisen.
Si nous voulons accumuler suffisamment d'énergie renouvelable pour lutter contre le changement climatique, les lois et réglementations devront être modifiées pour le rendre aussi simple que possible. Si vous essayez d'installer vous-même de l'énergie solaire, vous voudrez peut-être vérifier si votre communauté fait partie d'un nouveau projet du ministère de l'Énergie appelé SolarAPP + qui aide les gens à rationaliser le processus d'autorisation. Au lieu d'aller sur cinq sites Web différents pour déterminer les autorisations, vous pouvez obtenir toutes les informations dont vous avez besoin en un seul endroit.
