Les cas d'empoisonnement au cannabis chez les animaux de compagnie ont considérablement augmenté au cours des dernières années, selon une enquête menée auprès de vétérinaires au Canada et aux États-Unis.
Les chercheurs ont interrogé 251 vétérinaires sur la fréquence, les circonstances et les symptômes d'empoisonnement au cannabis (également connu sous le nom de toxicose induite par le cannabis) qu'ils avaient observés depuis que le Canada a légalisé l'herbe récréative en 2018. L'équipe a découvert que les victimes les plus courantes d'empoisonnement au cannabis étaient les chiens, et les produits comestibles étaient la cause la plus souvent suspectée. Les animaux atteints devenaient souvent très désorientés ou léthargiques et avaient des rythmes cardiaques anormalement lents, mais la plupart se sont complètement rétablis, ont rapporté les chercheurs le 20 avril dans la revue PLoS ONE. .
"[La toxicité du cannabis] devient de plus en plus courante à mesure que les choses sont désormais légalisées", déclare Jenica Haraschak, spécialiste des urgences et des soins intensifs à l'Université de l'Illinois College of Veterinary Medicine, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. "Maintenant, il est sur la table de la cuisine et plus disponible pour les animaux de compagnie."
Les vétérinaires ont pris note d'une augmentation de l'empoisonnement des animaux de compagnie lié au cannabis, ajoute-t-elle, et l'équipe de recherche du Canada valide la tendance avec les nouvelles données. "Il est intéressant qu'ils aient finalement publié une étude confirmant ce que nous pensons tous qu'il se passe", dit-elle. "C'est vraiment utile de le diffuser et d'informer les gens de ce problème."
Le Canada a commencé à autoriser les adultes à cultiver, acheter et utiliser du cannabis à des fins récréatives en octobre 2018. Aux États-Unis, le Colorado et l'État de Washington ont été les premiers à légaliser l'herbe récréative en 2012, 16 autres États ainsi que Washington, D.C. ayant depuis emboîté le pas. La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) a constaté une augmentation des cas d'empoisonnement au cannabis chez les animaux de compagnie ces dernières années. Mais jusqu'à présent, les données sur l'ampleur de ce problème étaient rares, explique Jibran Khokhar, neuroscientifique au Collège vétérinaire de l'Ontario de l'Université de Guelph et coauteur des conclusions.
"Le véritable objectif était d'essayer de comprendre à quoi ressemble la toxicose et sa prévalence", dit-il. "La chose la plus importante que nous avons retirée de [l'étude] est une meilleure compréhension des symptômes les plus couramment observés dans toutes les espèces."
Lorsque lui et ses collaborateurs ont interrogé 191 vétérinaires au Canada et 60 aux États-Unis, ils ont observé que le nombre de cas d'empoisonnement au cannabis avait augmenté dans les deux pays après l'automne 2018. Bien que de nombreux répondants n'aient signalé aucune différence dans le nombre de cas qu'ils traitaient chaque année, presque tous qui a remarqué un changement a déclaré que les cas avaient augmenté.
Une explication de ce changement est que la disponibilité accrue de produits à base de cannabis destinés aux humains a conduit davantage d'animaux de compagnie à rencontrer la substance depuis la légalisation en 2018 au Canada (à ce moment-là, certains États américains avaient également légalisé l'herbe). Une partie de la tendance peut également être due au fait que les propriétaires d'animaux de compagnie ont été plus ouverts avec les vétérinaires après que les médicaments soient devenus légaux, dit Khokhar.
Les vétérinaires ont noté une grande variété de symptômes allant de très fréquents (comme une miction incontrôlée) à rares (dont deux cas de convulsions). Les animaux empoisonnés au cannabis souffraient également fréquemment de désorientation, d'incoordination, de léthargie, d'un rythme cardiaque lent, de contractions musculaires et d'une sensibilité au bruit, à la lumière ou aux odeurs.
Généralement, les animaux se rétablissent après avoir été surveillés ou avoir reçu des traitements tels que des fluides intraveineux ou des médicaments anti-vomissements. Une poignée d'animaux de compagnie sont morts, bien qu'il ne soit pas clair si le cannabis était directement responsable, dit Khokhar, notant que le chocolat présent dans de nombreux produits comestibles est également toxique pour les chiens et autres animaux de compagnie.
Bien que l'empoisonnement au cannabis soit le plus courant chez les chiens, les vétérinaires ont également traité des chats, des iguanes, des furets, des chevaux et des cacatoès. Les propriétaires d'animaux domestiques ont fréquemment signalé que leurs animaux avaient englouti des aliments sans surveillance. Une autre source courante d'exposition était le matériel végétal frais ou séché. Quelques cas concernaient des mégots jetés, des excréments humains, des beurres ou des huiles infusés au cannabis et du compost.
Cependant, Khokhar prévient que ces découvertes doivent être prises avec un grain de sel. Les données peuvent contenir des défauts dus à une erreur humaine :les propriétaires peuvent ne pas se souvenir - ou être disposés à partager - tous les détails de l'exposition de leur animal au cannabis. Les vétérinaires ont peut-être aussi oublié certains aspects d'anciens cas d'empoisonnement au cannabis au moment où ils ont rempli l'enquête.
« Tout le monde dirait que [le cannabis provient] de produits réglementés par le gouvernement… ou dire que c'est arrivé accidentellement alors qu'ils ne regardaient pas », dit Khokhar. "La réalité est que certains de ces animaux peuvent en avoir été administrés par leurs propriétaires, soit à des fins médicinales, soit à des fins récréatives."
Le THC (le principal composant psychoactif du cannabis) est probablement responsable de rendre les animaux malades. Cependant, des doses contrôlées de THC peuvent soulager la douleur, les nausées et d'autres problèmes chez les animaux de compagnie, dit Khokhar. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les avantages potentiels du THC et du CBD (le deuxième ingrédient actif le plus répandu dans le cannabis, qui ne produit pas de high) pour les animaux. Bien qu'il existe un marché croissant de produits à base de cannabis destinés aux animaux de compagnie, ils ne sont actuellement ni approuvés ni réglementés aux États-Unis ou au Canada.
"Nous ne connaissons pas réellement le contenu du CBD qui se trouve dans certains de ces produits et nous ne connaissons pas le plein effet sur les animaux de compagnie qui le reçoivent", déclare Haraschak. "Jusqu'à ce que nous ayons plus d'informations indiquant que cela fonctionne réellement et que nous ayons des réglementations sur la façon dont ils sont fabriqués, il n'est pas idéal d'avoir ces animaux de compagnie là-dessus."
Khokhar et ses collègues prévoient d'étudier comment le THC est métabolisé chez les chats cet été. De plus, l'équipe teste des composés qui pourraient potentiellement inverser la toxicose induite par le cannabis. À l'avenir, il serait également utile que les chercheurs étudient les doses nécessaires pour provoquer des symptômes potentiellement mortels chez les animaux, dit Haraschak. Une autre question pour des recherches plus approfondies est de savoir comment d'autres composés, tels que le chocolat et le xylitol (un édulcorant courant qui est toxique pour certains animaux de compagnie), présents dans les produits comestibles, peuvent affecter l'empoisonnement au cannabis.
Khokhar espère que le nouveau rapport sensibilisera les propriétaires d'animaux à l'empoisonnement au cannabis. Bien qu'il soit important de garder les friandises contenant du cannabis hors de portée des animaux curieux, des accidents se produisent et il y a toujours la possibilité que votre animal découvre et arrache un joint égaré lors d'une promenade.
Avec la nouvelle étude, "au moins maintenant vous savez ce qu'il faut rechercher", dit Khokhar. "Si vous constatez certains de ces symptômes chez votre animal, vous devez l'emmener [chez le vétérinaire] et vous assurer qu'il reçoit les soins dont il a besoin."
Haraschak souligne qu'il est crucial de fournir à votre vétérinaire tous les détails de l'incident si votre animal montre des signes d'empoisonnement au cannabis.
« Nous n'appelons pas la police et ne dénonçons personne, surtout que c'est légal maintenant; cette partie ne nous concerne pas », dit Haraschak. "Il existe d'autres maladies qui pourraient ressembler à la toxicité de la marijuana, et ce sont des maladies qui pourraient être plus graves ou plus coûteuses. Donc, avoir ces informations à l'avance est très utile de notre point de vue pour pouvoir fournir à l'animal les meilleurs soins."
