Cueillir des tomates mûres, des concombres et des têtes de laitue toute l'année dans votre appartement ressemble à un rêve à la fois pour une patate de canapé et un amateur de plantes d'intérieur. Grâce à la culture hydroponique, cela est possible, même sans jouer des heures à Stardew Valley ou Terrarium.
La culture hydroponique, une méthode de culture dans une eau riche en nutriments au lieu du sol, n'est pas une mode passagère. Selon une récente estimation du marché, l'industrie commerciale était évaluée à 9,5 milliards de dollars en 2020 et pourrait doubler d'ici 2028.
Et un nombre croissant de kits hydroponiques à faire soi-même, allant des modèles basiques aux modèles épurés et minimalistes, sont disponibles à l'achat. Et ils semblent avoir gagné en popularité auprès des consommateurs au cours de la première année de la pandémie; AeroGrow, qui fabrique les ensembles hydroponiques de marque AeroGarden, a vu ses revenus augmenter de 107 % par rapport au troisième trimestre de 2020 par rapport à l'année précédente.
Mais la quantité d'électricité et d'eau nécessaire pour nourrir et récolter ce produit sans terre dans votre cuisine est-elle durable par rapport à la culture traditionnelle ou commerciale ? Pour certains légumes, la réponse est probablement non.
Certaines cultures sont fondamentalement mieux adaptées à la culture hydroponique à domicile que d'autres, ce qui signifie que vous ne devriez pas avoir à investir des mois ou des années de ressources avant de voir les fruits de votre travail.
Souvent, la première chose que les gens demandent à Angelo Kelvakis, directeur de la recherche et du développement et maître horticulteur de l'entreprise de jardinage hydroponique Rise Gardens, est de savoir s'ils peuvent faire pousser un avocatier chez eux.
"[Les avocatiers] mettent des années à être cultivés, ils sont énormes et ils utilisent des tonnes d'eau et d'autres ressources, des tonnes de lumière", explique-t-il. "Quand vous entrez dans le royaume des fruits, vous êtes déjà en eau trouble."
Il dit que les produits presque entièrement constitués d'eau, comme les baies, ont naturellement besoin de beaucoup d'eau pendant leur période de croissance. Mais le plus gros problème est que les plantes fruitières ont besoin d'espace et d'attention, de sorte que les opérations à l'échelle commerciale ont de meilleures chances de succès car elles ont plus d'espace physique, des systèmes de culture spécifiques aux plantes et suffisamment de travailleurs pour suivre la croissance.
Par exemple, le chou frisé est une autre culture qui peut être difficile à cultiver dans un environnement hydroponique à domicile, dit Kelvakis, car les variétés comestibles peuvent atteindre jusqu'à trois pieds de haut et plusieurs pieds de large dans un champ de sol. Mais la culture de variétés naines plus petites de ces cultures avec des structures racinaires gérables peut contrer cette préoccupation.
« Des problèmes surviennent lorsque les gens veulent cultiver des variétés non naines », explique-t-il. "Ces plantes vont rapidement devenir trop grandes pour n'importe quel système intérieur et peuvent causer des problèmes de plomberie, devenir des lumières et des feuilles mortes éparpillées autour de votre unité." Et, bien sûr, toute plante qui pousse généralement dans la terre, comme les carottes ou les navets, n'est pas une bonne option pour un environnement de culture hors sol.
Mais pour la plupart, selon les experts, les cultures comme les tomates, la plupart des petits légumes verts à feuilles et certains types d'herbes cultivées à la maison dans des environnements hydroponiques utilisent moins d'eau que les cultures en plein champ.
« Les produits cultivés en serre peuvent être 10 à 15 fois plus efficaces que [les produits] cultivés sur le terrain en termes d'efficacité d'utilisation de l'eau », explique Murat Kacira, directeur du Controlled Environment Agriculture Center de l'Université d'Arizona. "Par exemple, il peut falloir environ un gallon ou moins d'un gallon d'eau pour qu'une tête de laitue soit cultivée dans un système de serre [commercial ou à domicile], contre 10 à 15 gallons d'eau par tête de laitue cultivée. [dans un champ.]."
Selon une étude publiée l'année dernière dans Scientia Horticulturae, les tomates cultivées en culture hydroponique semblent également être plus aptes et efficaces avec leur consommation d'eau que les tomates cultivées dans le sol. . Les plants de tomates cultivés dans des systèmes hydroponiques ont subi moins d'évaporation de leurs feuilles. Les auteurs écrivent que les cultures hydroponiques consommaient plus efficacement de l'eau que les plantes cultivées dans le sol, mais produisaient à peu près la même quantité et la même qualité de fruits.
Mais qu'en est-il de la consommation d'électricité nécessaire pour faire briller vos lampes de culture ou faire tourner vos pompes de circulation d'eau ? Commencez par utiliser la source d'énergie la plus évidente :le soleil. Les experts de l'industrie hydroponique notent que les installations hydroponiques ne nécessitent pas nécessairement de lampes de culture et pourraient toujours utiliser la lumière naturelle du soleil ; les micro-verts, par exemple, peuvent pousser uniquement avec la lumière ambiante de votre maison.
«Vous ne pouvez pas battre le soleil; le soleil est la meilleure chose qui soit, car c'est ainsi que toutes les plantes [ont évolué] », déclare Kelvakis. Mais les plantes avec de longues photopériodes - une exigence d'exposition prolongée au soleil - ou qui nécessitent un ensoleillement plus intense que celui dont bénéficie votre région auront besoin de lumières supplémentaires pour répondre à leurs besoins.
Cependant, la climatisation est une autre considération pour l'électricité engloutie par la culture hydroponique en intérieur. Même les producteurs commerciaux "n'ont pas encore vraiment déchiffré le code" sur les coûts énergétiques, déclare Jacob Pechenik, co-fondateur de la société de systèmes hydroponiques à domicile Lettuce Grow.
"Vous alimentez toutes les lumières, mais vous avez également cet espace chaud dont vous avez besoin pour refroidir, vous devez donc faire circuler l'air et c'est là que les besoins en énergie deviennent très élevés", ajoute Pechenik.
Mais avec un système hydroponique domestique intérieur, si vous avez une unité AC qui fonctionne très bien pour vos besoins personnels, vous n'aurez probablement pas besoin de puissance de refroidissement supplémentaire, dit Kelvakis.
D'autres facteurs environnementaux doivent également être mis en balance avec les besoins énergétiques nettement plus élevés pour la culture en intérieur, explique Deane Falcone, directeur scientifique de Crop One, une entreprise d'agriculture verticale.
Il a expliqué que les conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, telles que les vagues de chaleur prolongées ou les fortes tempêtes de pluie et les inondations, associées au changement climatique n'ont pas d'impact direct sur la culture en intérieur comme c'est le cas sur les cultures traditionnelles.
"Ce type d'incertitude et de variabilité de la météo [avec la culture en extérieur] doit être équilibré avec la fiabilité que nous obtenons de la croissance en intérieur, y compris dans votre propre maison", explique Falcone. "Donc, vous n'allez probablement pas assurer toute la subsistance de votre famille grâce à votre système de croissance en intérieur, mais vous aurez toujours quelque chose de qualité décente."
Cultiver des cultures à l'intérieur élimine l'exposition d'une plante aux ravageurs, aux maladies ou aux sols pollués. Cela rend la culture en plein air globalement moins efficace.
Ce type d'exposition affecte à la fois la comestibilité et l'attrait du produit, un facteur essentiel à prendre en compte lorsque l'on cherche à minimiser le gaspillage alimentaire, a ajouté Falcone. Par exemple, il explique que des concentrations bactériennes faibles ou nulles sur les feuilles de laitue cultivées à l'intérieur signifient "ajouter deux à trois semaines à la durée de conservation, donc vous allez probablement [avoir le temps] de finir de la consommer".
"Les cultures qui sont cultivées dans des systèmes de serre [hydroponiques] ou dans un système agricole vertical [hydroponique], en ce moment, sont produites dans des conditions optimisées", explique Kacira. "Le résultat de rendement, ainsi que les attributs de qualité sont maximisés en répondant aux attentes des consommateurs en termes de taille, de couleur, de texture, de saveur, de contenu nutritionnel, tout."
Cependant, dit Kacira, bien que la consommation d'électricité par usine puisse être similaire entre une installation domestique et commerciale, "ce que vous pouvez réaliser avec les produits provenant d'un environnement commercial peut être légèrement différent en termes de rendement et d'attributs de qualité". L'expérience et l'attention d'un cultivateur amateur joueront également un rôle. Donc, si vous êtes déterminé à créer un jardin hydroponique intérieur, il est temps de vraiment vous engager à utiliser votre pouce vert.
