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La guerre froide de 45 ans n'a probablement jamais été aussi froide que lorsque l'armée américaine a décidé de construire le Camp Century, une installation à plus de 30 pieds sous la calotte glaciaire du Groenland. Février 1960 de Herbert O. Johansen L'article de Popular Science, "L'armée américaine construit une ville fantastique sous la glace", décrit le projet inhabituel de l'armée, qui s'est avéré cacher des ambitions de guerre froide.
Le corps des ingénieurs de l'armée américaine a commencé à travailler sur le camp en 1959, le revendiquant comme un site pour mener des recherches polaires. S'il est vrai que l'équipe a foré la première carotte de glace, et l'une des plus révélatrices sur le plan géologique, pour étudier le changement climatique, l'emplacement du camp était étrangement proche de la Russie.
Johansen reconnaît que le Camp Century était "un endroit aussi sûr que possible en cas d'attaque atomique" et qu'il "serait difficile à trouver pour un ennemi". Mais l'histoire mentionne seulement, en passant, que le site pourrait être pratique pour les militaires. Sinon, il évite les thèmes habituels de la guerre froide ( Popular Science a publié de nombreuses histoires de ce type tout au long du XIXe siècle) pour se concentrer sur les conditions de vie sous-glaciaires luxueuses du camp, avec des "dortoirs spacieux", des "douches chaudes et froides" et "une laverie et un salon de coiffure".
En 1967, l'armée a abandonné Camp Century. En 1997, l'Institut danois des affaires internationales a publié des rapports sur les objectifs militaires non divulgués de Camp Century. Nom de code "Iceworm", les plans originaux de l'armée américaine prévoyaient d'étendre l'installation à 52 000 miles carrés de tunnels de glace capables de déployer des missiles nucléaires. Même si le gouvernement danois avait approuvé le plan (il ne l'a pas fait), le glacier du Groenland a refusé de coopérer. Comme l'a rapporté Johansen, "une chose que les ingénieurs n'ont pas réussi à lécher est le mouvement lent et plastique de la glace, qui provoque la fermeture des murs et la torsion des couloirs". Aujourd'hui, le changement climatique menace d'exposer les déchets nucléaires et autres déchets dangereux du site, censés rester enfermés dans la glace pour toujours. Peut-être que le dégel précoce révélera d'autres vérités peu recommandables ?
La ville la plus étrange du monde est en train d'être construite par des ingénieurs de l'armée sous la vaste calotte glaciaire du Groenland. Entièrement caché par la neige, il sera alimenté par l'énergie atomique et sera à peu près aussi sûr que vous pourriez le trouver en cas d'attaque atomique. Il serait difficile pour un ennemi de le trouver; et la neige absorberait une grande partie du choc d'une explosion atomique et protégerait partiellement les occupants des radiations et des retombées.
En construisant la communauté fantastique, à 800 miles du pôle Nord, les ingénieurs de l'armée, en coopération avec le gouvernement danois (le Groenland fait partie du Royaume du Danemark), ont prouvé que l'Arctique traditionnellement antagoniste peut être apprivoisé.
Un chemin de fer électrique traversant un tunnel creusé dans la neige reliera la ville à la base d'approvisionnement de la base aérienne de Thulé à 152 milles à l'ouest. Pour le ravitaillement aérien, il y aura des pistes d'atterrissage en neige compactée pour les plus gros avions cargo et des aires d'atterrissage pour les hélicoptères.
Ce sera la maison - douillette, confortable et chaleureuse - de 100 scientifiques, ingénieurs et soldats qui devraient emménager à la fin de cette année. Après une dure journée de travail, ils pourront se détendre avec des boissons hautes refroidies par de la glace creusée en profondeur qui s'est formée bien avant que Christophe Colomb ne découvre l'Amérique.
C'est le Camp Century, un refuge ouvert toute l'année pour les hommes qui étudieront les problèmes de la vie, du travail ou des combats dans l'un des environnements les plus rudes du monde, où les températures hivernales descendent à 70° en dessous de zéro et où les vents font tourbillonner la neige dans une fureur aveuglante à 100°. milles à l'heure. Avec les refuges précédents, la saison d'ouverture était limitée à cinq mois, de mai à septembre.
Désormais, les hommes vivront et travailleront dans une série de bâtiments préfabriqués isolés reliés par des couloirs de neige. Les vêtements arctiques encombrants – parkas, mitaines volumineuses, mukluks, lainages grattants – ne seront pas nécessaires même dans les zones de travail, où la température sera maintenue à 40 degrés. Il sera porté à 60 degrés dans les locaux d'habitation. Un système de ventilation évacuera l'air chaud des tunnels pour maintenir les murs de neige à 20 degrés ou moins afin qu'ils ne fondent pas. Pour éviter que le sol de neige ne devienne de la gadoue, les bâtiments seront légèrement surélevés pour permettre une circulation d'air froid en dessous.
Les habitants ne verront jamais la lumière du jour à moins de s'aventurer dehors. Mais pendant les pires mois de l'année, décembre et janvier, cela n'a pas d'importance :le soleil ne se lève jamais.
À première vue, la vie contre nature dans les limites d'une ville de neige enfouie longue de quatre pâtés de maisons et large de trois pâtés de maisons semble interdite, déprimante, meurtrière dans sa monotonie. Ce serait le cas si un homme ne s'occupait pas et n'avait pas un environnement joyeux et des installations de loisirs.
Ici, les résidents du Camp Century marqueront sur tous les points. Ils seront occupés à leur travail - de la cuisine à la recherche - de huit à 10 heures par jour. Après cela, c'est au goût individuel de l'homme. Il y aura une salle de loisirs et des salles de jeux, un gymnase, une boutique de bricolage. Une bibliothèque partagera des quartiers avec un échange de base.
Des films seront diffusés tous les soirs. Les programmes de télévision proviendront de la station de télévision militaire de Thulé. Les radios se syntoniseront parfaitement sur Radio Moscou à travers l'Arctique. Les repas se feront dans une salle à manger en forme de club. La nourriture sera la meilleure (avec une demi-ration supplémentaire pour compenser les calories brûlées plus rapidement) et le steak sera abondant.
Des dortoirs spacieux remplaceront les sacs de couchage doubles et zippés; douches chaudes et froides le bain de lavabo lick-and-promesse occasionnel. Une laverie et un salon de coiffure garderont l'homme extérieur propre et soigné; un hôpital de 10 lits avec une salle d'opération, l'homme intérieur en réparation. Un aumônier et une chapelle répondront aux besoins spirituels.
Un seul confort de l'homme - au-delà de la portée de l'armée - fera défaut. On espère que la poste aérienne rapide, les conversations radiotéléphoniques avec la femme et la famille aux États-Unis et les périodes de service en rotation de quatre mois rendront l'isolement de la calotte glaciaire moins éloigné de la maison.
Le Camp Centur - ainsi nommé parce que son site d'origine se trouvait à 100 milles sur la calotte glaciaire - est en cours de construction par le Corps des ingénieurs de l'armée après cinq ans d'expériences de construction préliminaires sur la calotte glaciaire du Groenland. Ses programmes de recherche seront dirigés par le chef de la recherche et du développement de l'armée. Les zones de travail seront dominées par les laboratoires scientifiques, mais si le besoin se faisait sentir d'une installation militaire similaire - peut-être un site de lancement sous glace pour des missiles balistiques intercontinentaux ou des intercepteurs - nous avons les plans, les techniques, les machines. Au Camp Century, les ingénieurs ont prouvé qu'ils pouvaient :
Une chose que les ingénieurs n'ont pas réussi à lécher est le mouvement lent et plastique de la glace, qui provoque le resserrement des murs et la torsion des couloirs. Avec le rasage périodique de la glace, ils s'attendent à ce que le camp dure environ 10 ans. Ensuite, il sera entièrement reconditionné.
Les machines utilisées pour cet entretien créeront également de nouvelles chambres fortes de stockage plus grandes. L'équipement et les outils qui y sont rangés ne rouillent pas et les aliments se conservent indéfiniment. Avec les techniques développées pour construire le Camp Century, les ingénieurs disent qu'ils pourraient creuser de grandes grottes de glace pour stocker les récoltes excédentaires à l'usage des générations futures en période de famine.
La calotte glaciaire du Groenland, avec une grande base d'approvisionnement permanente à Thulé, est le laboratoire idéal pour étudier la neige et la glace. Outre les implications météorologiques, ce sont deux éléments avec lesquels nous vivrons de plus en plus. L'ensemble du réseau radar d'alerte avancée à distance (ligne DEW) se situe au-dessus du cercle polaire arctique, des Kouriles à la pointe ouest de l'Alaska, à travers le Canada et le Groenland. Les leçons apprises dans les zones polaires du Nord peuvent être appliquées dans l'Antarctique, désormais de plus en plus important.
Le Groenland, avec 708 000 milles carrés de calotte glaciaire, à deux milles de profondeur à sa crête, est le berceau du temps pour une grande partie de l'hémisphère nord. En forant et en remontant des carottes de glace formées au cours des âges, les scientifiques peuvent étudier l'histoire des chutes de neige et obtenir des informations sur le mouvement des masses d'air couvrant des milliers d'années.
"Ces informations", déclare le Dr Henri Bader, scientifique en chef de l'Establishment Army's Snow, Ice, and Permafrost, "nous permettront de faire des prédictions assez précises sur les cycles météorologiques futurs."
Des échantillons d'air du passé, conservés sous forme de bulles, sont piégés dans ces échantillons de glace. Un projet de Camp Century consiste à essayer de déterminer dans quelle mesure la pollution de l'air a augmenté depuis que la révolution industrielle du 18e siècle a introduit le smog d'origine humaine. Des carottes de glace d'une profondeur de 160 pieds contenaient de la poussière volcanique provenant de la grande éruption du Krakatoa de 1883 dans les Indes orientales néerlandaises. Et dans les couches de neige d'un mètre qui se déposent chaque année sur la calotte glaciaire, il existe un enregistrement annuel permanent des retombées atomiques depuis Hiroshima.
Cette accumulation d'année en année de neige devenue glace est facilement identifiable et datée avec précision, un peu comme les anneaux indiquent l'âge d'un arbre.
Des échantillons de glace formés à partir de la neige tombée lorsque Eric le Rouge a mis le pied au Groenland en l'an 982 ont déjà été étudiés par des scientifiques. Avec le nouvel équipement de forage thermique qui sera utilisé au Camp Century, ils espèrent descendre de 10 000 pieds. La glace qu'ils ramèneront ensuite remontera au-delà de l'aube de l'histoire, à l'époque où les empreintes de pas de l'homme de l'âge de pierre étaient encore fraîches sur la terre.
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