Cet article a été initialement publié sur Nouvelles du Haut Pays.
Partout en Occident, les chefs d'État se préparent aux effets à long terme de l'aridification. Fin avril, la gouverneure de l'Oregon, Kate Brown, a ajouté quatre comtés supplémentaires au décompte de "l'urgence de la sécheresse" - maintenant, la moitié de l'État est en état d'urgence. Plus au sud, le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui fournit de l'eau à des millions de citadins, a pour la première fois restreint l'utilisation de l'eau à l'extérieur. Au Colorado, le département américain de l'Agriculture a désigné l'ensemble de l'État comme une "zone principale de catastrophe naturelle" en raison de la menace de sécheresse - également considérée comme une décision "sans précédent". Le sud-ouest, dans son ensemble, a été durement touché par des conditions sèches :l'Utah et le Nouveau-Mexique ont tous deux émis des déclarations d'urgence distinctes, l'une pour la rareté de l'eau et l'autre pour les incendies de forêt.
Les désignations politiques libèrent des ressources et étendent les pouvoirs des États et des comtés pour faire face à l'extrême pénurie d'eau, mettant à disposition, entre autres, une aide de secours pour l'industrie agricole. Les Occidentaux en auront sans aucun doute besoin cet été et, comme la sécheresse se poursuivra probablement, les étés futurs.
Le rétrécissement des accumulations de neige, la couche arable desséchée et les réservoirs épuisés sont les symptômes de la pire série d'années sèches de l'Ouest depuis 800 après JC. Il y a également une forte probabilité que la séquence se poursuive. Une étude publiée dans Nature Climate Change en février, prévoyait 94 % de chances que la sécheresse se prolonge jusqu'en 2023 ; les chances qu'il persiste jusqu'en 2030 sont de 75 %, si l'on tient compte des impacts continus du réchauffement climatique.
Selon le U.S. Drought Monitor, la majeure partie de l'Ouest connaît une sécheresse "modérée" à "sévère". Certaines régions, comme l'est et le sud-ouest de l'Oregon, la vallée centrale de Californie, le sud du Nevada et l'est du Nouveau-Mexique connaissent une sécheresse «extrême» à «exceptionnelle».
Voici quelques chiffres et une couverture notable pour comprendre l'impact de la sécheresse sur l'Ouest :
LE SUD-OUEST
LE NORD-OUEST DU PACIFIQUE
CALIFORNIE
Remarque :Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que la sécheresse actuelle n'est pas la "plus longue séquence continue d'années sèches", mais plutôt la "pire période sèche" depuis 800 après JC. Malgré quelques années humides, les conditions de sécheresse ont persisté.