Face à une sécheresse persistante et des pénuries d'eau critiques, la Californie du Sud impose bientôt ses restrictions hydriques les plus strictes à ce jour.
Le Metropolitan Water District de Californie du Sud a voté à l'unanimité mardi pour un nouveau cadre limitant la consommation d'eau pour 6 millions d'habitants. Dès le 1er juin, villes et districts devront restreindre l'arrosage extérieur à une fois par semaine ou réduire la consommation globale sous un objectif fixé. Les fournisseurs devront contrôler leurs clients, sous peine d'amendes jusqu'à 2 000 dollars par acre-pied (environ 325 850 gallons) dépassé mensuellement.
L'urgence est accrue par les mois de janvier, février et mars les plus secs jamais enregistrés en Californie, période clé pour les précipitations. « Un tiers de notre région, soit 6 millions de Californiens dans les comtés de Los Angeles, Ventura et San Bernardino, fait face à un stress hydrique réel et immédiat », a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du district. « Ces zones dépendent d'approvisionnements limités du Nord de l'État, insuffisants pour les besoins normaux. »
Les ménages pourront toujours consommer jusqu'à 1 646 gallons par jour, largement au-dessus de la moyenne de 200 gallons. Malgré des décennies d'alertes sur la sécheresse, la consommation résidentielle par personne a augmenté ces deux dernières années. Les restrictions ciblent l'usage excessif extérieur, comme les pelouses. « Dans l'Inland Empire, on ne sent pas la sécheresse : tout reste vert avec des jardins impeccables », note Kareem Gongora, commissaire à la planification du comté de San Bernardino, cité par CalMatters.
En limitant l'extérieur dès maintenant, le district préserve l'eau pour l'intérieur en été, période de pic. Bien que la Californie du Sud s'approvisionne via le Colorado et des réservoirs locaux en pénurie, le fleuve réduit ses livraisons. Las Vegas active même ses pompes au lac Mead pour éviter le « Day Zero », où les réserves deviendraient inaccessibles.
« Des temps inédits exigent des mesures inédites », déclare le Metropolitan Water District. « Prenons cette sécheresse au sérieux. Ensemble, économisons pour traverser 2022 et au-delà. »
